И не то, чтобы я боялась Дэриана. Скорее, я боялась, что за кражу магии в этом мире карают куда серьезнее словесного выговора и укоряющего взгляда. Настолько серьезнее, что вообще с жизнью несовместимо. А так как жить мне еще не надоело, я не могла не признать, что Хьюстон прав в одном: Дэриан не должен обнаружить, что его магия у меня. И если ради  этого надо всеми правдами и неправдами от мага отделаться, то вперед.

Едва все девицы откланялись, Дэриан тут же прошел в гостиную, закрыл дверь. И что-то мне подсказывало: никак я проскочить мимо него к выходу не смогу.

Но, в конце концов, лучшая защита – это нападение! Маг мне даже ничего сказать не успел, я его опередила с весьма мрачным:

- И что вы хотите? Извиниться? Можете, конечно, попытаться, но, боюсь, сложившегося впечатления вам не сгладить. Разочарование, знаете ли, такая штука…

- Разочарование? – его недоумение читалось настолько открыто, что я едва удержалась от улыбки. Похоже, давно никто Дэриана вот так не озадачивал.

- А как иначе это назвать? – продолжала идти в наступление я. – Нет, я, конечно, слышала, порой у мужчин бывают…кхм…неудачные дни, но конкретно вы казались мне таким многообещающим… Что ж поделать, внешность бывает обманчива… Но уснуть прямо на девушке – это, конечно, еще умудриться надо!

Зря я боюсь казни за кражу магии. Дэриан меня и без этого убьет. Вот прямо сейчас.

Вот что значит на волне страха перегнуть палку!

- То есть ты хочешь сказать, что никакого воздействия на меня не было? – он собрался всем своим терпением. И, боюсь, только это его шаткое терпение отделяло меня от пыток.

- А как на вас, великого и могущественного мага, могла воздействовать слабая беззащитная девушка? – я все же не сдавала позиций. -Нет, я, конечно, допускаю вероятность, что в процессе вам вдруг стало скучно… Ну или вы просто настолько притомились за день... А, может, заранее предчувствуя фиаско, потому сначала и хотели меня прогнать? Но вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о вашей несостоятельности. Это ведь и меня саму выставляет в невыгодном свете: как это, не смогла воспламенить мужчину! Так что дружно забудем об этом досадном происшествии, тем более там и вспоминать-то нечего.

Ну все, теперь он уж точно оскобленный, с уязвленным самолюбием поспешит уйти, лишь бы только ненавистную язву меня не видеть!

Но Дэриан что-то не спешил откланиваться в расстроенных чувствах. Прямиком направился ко мне, да еще с таким каменным выражением лица, что оставалось только догадываться о скрываемых эмоциях.

Я инстинктивно тут же попятилась, пока не уперлась в подоконник открытого окна. Не хватало еще случайно вывалиться!

Не особо-то деликатничая, Дэриан взял меня за подбородок. Произнес совершенно спокойно, тихо, но от этого спокойствия хотелось бежать без оглядки!

- Зря стараешься, Элена. Ты явно неспроста ко мне вчера пришла, и неспроста я до утра был без сознания. Но раз ты сама не хочешь признаваться, то, очевидно, я просто не так спрашиваю…

- Вы очень даже так спрашиваете, - я еще больше подалась назад, насколько вообще это было возможно. – Ну а то, что вам мои ответы не нравятся - другое дело. И вообще, чем плох вариант «дружно все забыли»? Мне, например, он очень нравится!

- Не стоит держать меня за дурака, - глаза Дэриана потемнели, и явно не из лучших побуждений. – В чем вчера было дело, признавайся! За ужином в вино было что-то подмешано? Снотворное зелье?

- Кое у кого явно мания преследования, - я хоть и очень старалась не показать своего страха, но если попытаюсь еще хоть чуточку отстраниться назад, то точно из окна вывалюсь. – Ничего я вам никуда не подмешивала. Я вообще-то тут еще и суток не провела! И прибыла без всего, знаете ли. Так что разжиться никакими зельями точно бы не успела.