«Чёрт… похоже, я начинаю злиться…» – уличный сленг посыпался из меня, как из рога Изобилия.

– Ну… – мужчина растерялся. Его брови сошлись на лбу, образовывая глубокую морщину.

– И как же называют такого хозяина? – медленно протянул кто-то, стоящий за моей спиной.

В тихом баритоне я узнала своего недавнего знакомого и хотела уже ответить что-то едкое, как…

– Балион! – низко поклонился брюнет, давая мне время прийти в себя от шока и взять себя в руки.

С трудом сглотнув выделившуюся во рту горечь, постаралась расслабить плечи.

Я спиной чувствовала, как внимание наследного принца перекочевало к собеседнику, улыбка которого стала подозрительно расслабленной. Видимо, мужчины приходились друг другу родственниками или друзьями, что добавило в огроооомную колонку минусов Балиона Криотальского сразу несколько пунктов.

Одно радовало – сверлить зону четвёртого позвонка перестали.

«Спокойно… Не хватало, чтобы меня спалили на первой минуте, насильно нацепив на шею медальон! Ну уж, нет! У меня на побрякушку другие планы… и ношение ожерелья на себе в них не входит! Так! Надо поклонится? Ммм… а как это делается?» – секунда растянулась, казалось, на целый час, пока я медленно поворачивалась лицом к блондину, старательно изображая восторженную дурочку. – «И голос поменяй! Если уже не поздно…»

Отогнав внутреннюю мрачность, низко поклонилась, присев в книксене… ну, по крайней мере, я надеюсь, что то, что я изобразила, был именно он.

– Добрый день, Ваше Высочество… – мужчина посмотрел на меня, и его брови симметрично сошлись на лбу.

– Величество… – перепугано шепнула смертельно побледневшая Юлиана, тем не менее не побоявшаяся исправить мою ошибку.

Лихорадочно соображая, улыбнулась ещё шире.

– Простите, что так сказала… никак не привыкну к законам Криоты. Просто на Земле, без правительницы не существует правителя, а так как отбор только начался, то я… в прочем, не важно. – Брови взлетели вверх. Зелёные глаза заискрились золотистыми искорками.

«Блин! Красивый, гад!» – сердце предательски ускорило ритм, пока я напропалую врала.

Темброво-окрашенный восхитительный баритон промурашил с ног до головы:

– Действительно. Вы, …

– Маякова Ирина Ив… просто Ирина… ВАМ моё имя можно использовать без отчества.

– Очаровательно, – скривился Криотальский Правитель, которого успели короновать… а я-то пропустила!

Было видно, что моя напористость раздражает блондина, разгуливающего по дворцу без опознавательного знака на макушке.

«И чего мы такие недовольные? Что он от меня ожидал?! Что я тут с ним флиртовать начну? В разгар отбора невест?! И вообще! К чему это нездоровое любопытство до чужого разговора?!? Беседовать больше не с кем, что ли?!»

– М-да… так вот. Отвечаю на ваш вопрос! – понимая, что незамеченной в толпе иномирянок остаться у меня УЖЕ не получилось, по принципу: «Сгорел сарай, гори и хата!», ответила искренне: – «Бесхозный двор тот, в котором коров доит каждый прохожий»!

– Ну? – требовательно уставился Правитель на меня, сделав небольшой шажок в моём направлении. Его нос слегка шевельнулся.

«Он тебя нюхает…» – подал снова кто-то голос, сильно похожий на здравый смысл… если бы тот был живым. – «Сейчас сравнит запах с той безумной невидимкой, креативно шморганувшей Правителя колючим кустом диких роз – и тебе крышка!»

«Чёрт! Опять ты?! И что теперь делать?! Пукать не буду… и не уговаривай!»

– Что «НУ»?! – решила сбить серьёзно настроенного Правителя, требовательно, тоном сварливой жены, предлагая уточнить, что его в моём ответе не устроило.

– Где здесь определение хозяина?