– Если ты о животной ипостаси, то – да, – шатенка скисла. – Ты не ответила на мой вопрос.

– Я… это пустяки…

– Так! Тогда другой вопрос, – била я рекорды по быстрому реагированию на смену ситуации. – Криоталица – это круто?

– Конечно! Вы – носительница дитя Богини Криоты! – Я не сразу догнала, представив себе не Духа, а ребёнка. Честно признаюсь, даже трухнула.

«Где я, и где дети!?!»

– А если у меня нет старших родственников и… дома?

– Это не имеет значения, госпожа, – снова согнулась девушка в три погибели. – Вы – избранная для создания нового сосуда! Без вас Криота погибнет. По законам, криоталица, не имеющая семьи, а таких сейчас полным-полно, переходит под опеку Правителя… по крайней мере больше сотни девушек, которые не пожелали отправиться в академию Криталоны, остались во дворце, так сказать, на домашнем обучении…

«О! Моя тема!!!»

– А чего не пошли учиться?

– Нагрузка оказалась слишком сложной… не в магическом плане, а в физическом. Насколько я знаю, даже Верховный маг сетует на… ммм… как там она сказала? «Физкультуру», кажется.

«Она?! Интересно…» – то, что верховным магом оказался «наш человек», бальзамом легло на сердце.

– Эмм… простите за вопрос, – слегка замялась шатенка, нервно оглядевшись по сторонам, – но почему вы у меня это всё спрашиваете… ведь для иномирных криоталиц каждый день проводятся занятия?

– Да… ты знаешь, для меня даже эти курсы переподготовки – нагрузка, – с безразличием пожала плечами, пытаясь не выдать волнения, вызванного очень точным вопросом прислуги этого замка, ответ на который необходимо найти незамедлительно! Сомнения в том, что вариант с переподготовкой для криотальцев коренных может оказаться настораживающим. – Не бери в голову. Лучше скажи, могу я забрать тебя к себе?

Восторг, неверие своей удаче, за которыми последовал испуг, удивили меня быстротой взаимозаменяемости.

– Можете. Я – замковая прислуга, а не личная рабыня криссы Сильвии…

– А есть и рабы?

Девушка кивнула, снова опустив взгляд в каменный пол.

– Ясно…

«… что ничего не ясно. Блин! Как же найти Селену?!» – спросить прямо не решалась, чтобы не вызвать ещё больше подозрения у девушки. Да это и не было нужно. То, что Мирная постигает гранит науки, я и так знала… только сроки такого обучения волновали, да возможность попасть в академию.

– Давай сделаем так: ты мне покажешь сейчас, где библиотека, а потом пойдёшь к вашему главному…

– Управляющему?

Я расцвела, как маков цвет, своей улыбкой пугая мимо проходящих слуг, шустро мелькающих туда-сюда.

– Именно! Так вот, предупредишь о моём требовании… и заодно узнаешь, где мне полагается жить.

– А я и так могу сказать! – с готовностью закивала шатенка, тряхнув кудряшками. – Все иномирные криоталицы живут на третьем этаже левого крыла. Я могу подготовить ваши покои и без ведома управляющего… мистеру Робертсу не до этого сейчас… ой! Простите, госпожа! Просто участницы отбора оказались очень требовательными, особенно криоталицы из владений Правителя Балиона.

«Пф! Понятное дело! На Земле высокомерных гадюк тоже немало, но чтобы девушек метелить до крови?!! Ведь эта шатенка даже не удивилась, увидев меня в воде красного цвета!» – надеясь, что меня ни одна из этих «участниц» не станет цеплять, хмуро посмотрела на служанку.

– Успокойся, всё нормально. Кстати, как тебя зовут?

– Юлиана… к вашим услугам, хозяйка.

– Так! Давай, Юленька, с тобой договоримся? Ты меня зовёшь – Ирина без всяких дополняющих элементов. Если уж так хочешь можешь приставлять «мадам»… ну, или «леди» – что у вас тут пользуется спросом? Учти, – сразу сделала серьёзное лицо, веселясь в душе, – «крысой» я не буду!