Чувство тревоги (а вдруг что-то нехорошее случилось дома?) вынудило его все же ответить на звонок:

– Ну, привет, дорогой бывший. Как у тебя дела? Слышала, женился?

– Здравствуй Марина. Не могу сказать, что соскучился. Дела твои мне тоже неинтересны. Что ты хотела?

– Слушай, Костя, мне нужны деньги. Ты сейчас неплохо зарабатываешь на этих перевозках, поделись и со мной. Не забывай: дочки живут с тобой только из моей милости —жалко мне стало тебя и твою мамашу. Забери я Виталинку и Веронику, вы бы с ума сошли. Так вот, я хочу, чтобы ты мне заплатил двести тысяч. По сто тысяч за каждую девчонку. Иначе я пойду в суд и отсужу у тебя детей. Решай.

– Ты не получишь ни денег, ни девочек. Я легко докажу, что такая мать им не нужна. Только попробуй приблизиться к нам хотя бы на километр – загрызу!

– Ну что ж, Костя… Ты сам нажил себе проблем. Пока. Скоро ты обо мне услышишь.

После этого разговора Костя всю ночь не мог уснуть. Утром он рассказал о своих переживаниях Олегу. Друг посоветовал не обращать внимания на пьяные бредни Маринки, в случае чего пообещав помощь. О ночном звонке Костя решил не рассказывать Маше и маме, чтобы не расстраивать любимых женщин.

Марина снова пропала на три месяца. Близилось лето, семью никто не беспокоил, жизнь текла своим чередом. Костя уже начал думать, что к бывшей вернулся здравый смысл, и она поняла, что ни один суд ей детей не отдаст.

Виталина закончила пятый класс, а Вероника – седьмой. Маша с Костей ходили на последний звонок и с гордостью наблюдали, как их любимым дочкам вручают грамоты.

Всей семьей по дороге домой зашли в кафе, где решали, как провести небольшой отпуск – у Кости накопилось две недели отгулов. Отец семейства предложил съездить на море – жена и дети идею поддержали.

За день до отъезда Маша отправила девочек в магазин за продуктами и другими мелочами. Вероника, взяв за руку Виталину, направилась к выходу и сказала, что на обратном пути зайдет к бабушке, чтобы передать ей ключи от квартиры.

Лидия Алексеевна не лезла в семью сына и никогда не приходила к ним без предупреждения. Через час у Маши зазвонил телефон. Девушка подняла трубку и услышала голос рыдающей Вероники:

– Мама, мама! Она Виталинку забрала!

– Кто, доченька?! Кто забрал?

– Марина забрала! Она нас в парке подкараулила. Схватила за руку Виталинку и потащила в машину! А я у бабушки, мам.

Телефон, выпавший из рук побледневшей Маши, успел подхватить Костя. По выражению лица жены он понял, что случилось что-то нехорошее. На бегу вызывая полицию, они отнесли Сережу Лидия Алексеевне, велели Веронике никуда не выходить, и побежали по паркам, аллеям и скверам искать Марину.

Костя позвонил Олегу – друг обещал навести справки и в ближайшее время перезвонить. Слово свое Олег сдержал – по телефону сообщил, что Марина находится в придорожном кафе, на выезде из города.

Маша с Костей помчались туда. К месту был вызван наряд полиции. Когда Маша увидела заплаканную Виталину возле пьяной Марины, она разъяренной кошкой бросилась к женщине и со всей силы, наотмашь, ударила ее по лицу:

– Никогда. Не смей. Подходить. К моим. Детям. Удавлю собственными руками, дрянь.

Марина вздрогнула – в голосе маленькой хрупкой девушки чувствовался ледяной холод. Тут подоспела полиция. Пьяная компания отчаянно сопротивлялась, в ходе потасовки из кармана Марины выпал мешочек с «белым порошком». Обмануть полицейских не получилось – завели уголовное дело.

Женщину осудили, позднее Костя лишил её родительских прав. После того, как Марина исчезла с горизонта, дела у семьи пошли в гору. Девочки выросли, выучились, устроились на работу и вышли замуж.