Лидия Алексеевна положила трубку и с тоской уставилась в окно. За последние три года их жизнь круто изменилась: сын развелся, уволился с хорошей работы, взвалил дом и воспитание детей на свои плечи.

Бабушка помогала им, как могла – забирала Виталину и Веронику из школы, кормила их обедом, делала с внучками уроки, дожидаясь Костика с работы.

Лидия Алексеевна вдруг припомнила первые полгода с момента ухода Марины – девочки просыпались в слезах, искали ночью маму. Ей тогда пришлось временно бросить свой дом и переехать к сыну.

От грустных мыслей Лидию Алексеевну отвлек резкий звук – в дверь позвонили. «Второй акт концерта начинается» – промелькнуло в голове у пожилой женщины. Идя в коридор, Лидия Алексеевна прикрыла дверь в гостиную, чтобы внучки, смотрящие по телевизору мультфильм, не стали свидетелями скандала.

– Кто там?

– Лида, это я, Вера. Открывай скорее, я с хорошими новостями!

Костя торопился домой. Он знал, чем может закончиться приход бывшей жены. К ругани он уже привык – два последних года Марина, как минимум, раз в месяц наведывалась к нему в гости под предлогом повидать дочек.

Вероника и Виталина первое время тянулись к матери, ждали ее прихода, считали дни. Потом девочки сообразили, что мама приходит не к ним, а за деньгами.

Костя шел по аллее парка и судорожно думал, где же их раздобыть. Где взять денег, чтобы уже навсегда избавиться от бывшей жены? Аппетиты регулярно росли. Марина стала приходить не одна – в качестве «группы поддержки» все чаще выступали личности маргинального вида, которых она называла «охраной».

Деньги, деньги, деньги… Будущее Кости, Виталины и Вероники – все упиралось в эти чертовы бумажки! В школе у девочек начались проблемы, отец боялся за психологическое состояние детей. Он не мог купить любимым дочкам дорогую одежду, модные гаджеты, девочек дразнили одноклассницы.

Вероника старше, реагирует на нападки острее, все чаще упрекая отца в беспомощности. Виталинка мягче, ласковее. Малышка каждый вечер забиралась перед сном к папе на колени и шепотом мечтала о волшебной палочке, которая «все-все-все нам купит». В такие моменты вера в лучшее в душе Кости крепла.

Подходя к дому, молодой мужчина с удивлением заметил, что Маринки у подъезда нет. «Надоело, наверное, стоять под дождём, или мама опять пригрозила полицией» – подумал Костя. На лифте подниматься не стал, решил пройтись по лестнице и собраться с мыслями, чтобы не пугать дочек и мать суровым лицом.

Войдя в коридор, Костя услышал голос соседки, тети Веры, близкой подруги матери:

– Лида, даже не думай! Обязательно поговори с Костиком. Да, работа с риском, но денежная. В конце концов, у вас двое девчат растут! Их одевать, кормить, учить нужно! Пойдет в напарники к моему сыну, они же с Олежиком с детства знакомы.

– Ой, Вера, даже не знаю. Посмотри, в какое время живем! На дорогах грабят и убивают дальнобойщиков. Не дай Бог, что случится, как я одна внучек поднимать буду? Я сейчас больше половины пенсии отдаю сыну, себе оставляю крохи.

Костя нарочно громко загремел ключами в коридоре. Лидия Алексеевна поняла, что ее последнюю фразу сын услышал. Ей внезапно стало стыдно: ведь он-то не виноват в сложившейся ситуации. Это все Маринка!

Она пройдоха, каких мало! Марина и раньше не нравилась матери Кости. Лидия Алексеевна видела отношение невестки к деньгам: той всегда было мало.

– О чем болтаете? – спросил Костя, заходя на кухню.

– Костик, – начала было Лидия Алексеевна, но встретившись глазами с сыном, осеклась.

– Костя, мой сын ищет напарника, – сказала тетя Вера. – Ты же знаешь, он уже семь лет занимается грузоперевозками. Машина надежная, техосмотр проходит регулярно. В дороге практически не ломается. Может, ты устроишься к нему на фирму? Будете вместе выходить в рейс, деньги хорошие начнешь зарабатывать. Что ты там видел на своем заводе?