Когда Сергей предложил Алене съехаться, женщина поняла, что пришло время сообщить о нем Карине:

– Малыш, я встретила хорошего человека. Мы хотим быть вместе. Ты ведь уже взрослая… Что ты об этом думаешь?

– Мам, а как же папа?

– Папа? Никто его у тебя не отнимает. Если у папы возникнет желание, ты всегда можешь увидеться с ним.

– А жить дядя Сережа будет у нас?

– Скорее всего, да, милая. Из его квартиры нам с тобой будет неудобно добираться до школы.

Алена боялась зря: встреча Сергея и Карины прошла прекрасно. Он сумел увлечь ребенка, рассказывал много интересных историй, разбирался в астрономии, которая так нравилась Карине, и даже показал, как нужно водить машину.

Через две недели Сергей и Алена съехались, через пару месяцев – расписались. Но после свадьбы дочку как подменили.

Алена стала замечать, что Карина старается избегать Сергея. Мать попыталась вызвать ребенка на откровенный разговор:

– Доченька, вы с дядей Сережей поссорились?

– Он злой, мам! Помнишь, позавчера ты нашла осколки вазы в мусорке? Это он кинул в меня тапочкой, но не попал. Зато попал в вазу и разбил ее.

– Как это «кинул тапочкой»? За что?

– Заставлял меня мыть посуду, а я не могла сразу пойти. Хотела сказку про единорогов досмотреть. А тебе он сказал, что вазу разбила я, когда баловалась.

– Я понимаю, солнышко, ты еще не привыкла к дяде Сереже, но, пожалуйста, не надо пытаться очернить его в моих глазах. Я знаю, как он к нам относится. Пусть ты ему и не родная дочь, но он тебя любит. Карина, ты уже взрослая. Я прошу тебя, не пытайся нас поссорить, хорошо?

Девочка опустила голову. В этот момент она поняла, что теперь мама всегда будет на стороне дяди Сережи.

Карина пришла из школы, скинула ранец в коридоре и прошла в свою комнату. Мамы дома не было – теперь она редко приезжала днем: обедала на работе. Зато на кухне сидел отчим.

– Пришла из школы? Ну, как успехи?

– Сегодня получила пятерку по математике!

– Ладно, раздевайся. Иди обедать. Так, я о чем предупреждал? Ты почему бросила портфель в коридоре?

– Он тяжелый. Я хотела сначала переодеться, а потом занести ранец в комнату.

– Я не пойму, в кого ты такая неряха? Мать у тебя вроде женщина чистоплотная, бардака не любит. Пошла и убрала!

Карина вздохнула и молча отправилась в прихожую. Чтобы не выводить из себя лишний раз дядю Сережу, она закрыла в комнату дверь и стала переодеваться.

Слух уловил легкий скрип. Карина резко обернулась, но за спиной никого не увидела. Зато дверь оказалась приоткрытой.

Пройдя на кухню, девочка села обедать. Отчим уже собирался на работу и попутно раздавал указания:

– К нашему с Аленой приходу обязательно вымой посуду. Только нормально мой, а не как в прошлый раз. Тарелки вообще-то моют не только изнутри, но и снаружи. И вытри за собой брызги, вечно после тебя вся столешница у раковины заляпанная.

– Хорошо, я помою.

– Сколько раз говорил: развесь зимние вещи в шкаф! Почему твоя куртка до сих пор висит в прихожей? Ты уже взрослая, должна учиться за собой ухаживать.

– Дядя Сережа, почему вы на меня кричите? Я же не делаю ничего плохого!

– Не хватало еще, чтобы ты мне пакостила. Учти, у меня разговор короткий – ремнем по голой попе пару раз получишь, будешь как шелковая.

Карина почему-то испугалась. Она была уверена, что отчим, в случае чего, сдержит обещание. А мама ей опять не поверит.

С каждым днем отношения между отчимом и Кариной становились все хуже. Отчим знал, как он дорог Алене, поэтому стал позволять себе лишнее. Карина периодически получала подзатыльники за неповиновение. Пару раз говорила об этом матери, но та лишь отмахивалась.