- Выходим, - пообещала Ульяна.

В Стожары выехали утром следующего дня. До них рукой подать – полдня пути бодрой рысью. Пока Егор валялся в беспамятстве, Ульяна отправила в Стожары посыльного, и за ними прислали экипаж с лошадьми, так что путешествие заканчивали на своих. Василь еще не добрался до места, и это беспокоило Егора. Он плохо представлял, сколько времени может занять дорога от Москвы до Саратова, но надеялся, что с Василем ничего дурного не случилось. Все же не за ним Жорж охотился, а за княжной.

- Вспоминаешь что-нибудь? – спрашивала Ульяна у Егора, жадно всматриваясь в проплывающие мимо окна экипажа пейзажи. – Ты постарше был, как эти места покинул.

- Смутно, - соврал Егор. И добавил: - Но работе это не помешает.

Вот когда пригодился бы совет старшего. Когда Егор начал работать в гостинице, он не считал зазорным расспрашивать деда, если что-то не понимал или в чем-то сомневался. А дед, хоть и не давал однозначный ответ, всегда умел направить внука по нужному пути. Здесь же предстояло надеяться только на себя.

- А сколько у вас тут… владений? – поинтересовался Егор.

Он находился в экипаже на правах больного, но чувствовал себя крайне неловко. Хотя, казалось бы, совсем недавно и представить такого не мог. Не крепостным же родился!

- Две деревни, - ответила Ульяна. – Не переживай, ими другой управляет. Тебе только за домом и садом приглядывать, да за людьми, что там работают.

Какое облегчение! В сельском хозяйстве Егор не разбирался совершенно. Даже картошку не смог бы посадить. Впрочем, и с садом, небось, хлопот не оберешься.

Дворовые встречали хозяйку у крыльца, выстроившись в ряд. Едва Ульяна вышла из экипажа, отвесили ей земной поклон.

Она поздоровалась со всеми и поднялась по ступеням крыльца, велев Егору следовать за ней.

- А эт кто? Кто? – услышал он за спиной.

- Егорка, что ль?

- Какой такой Егорка?

- Да Петров внук. Старшова…

- Ох, как вырос-то…

Похоже, и здесь придется объяснять всем про провалы в памяти. Ведь настоящий Егор прожил в Стожарах почти все детство, значит, не может не помнить местных обитателей.

Природа здесь, и правда, радовала глаз. Пока ехали по узкой дороге меж лесов, среди полей, по берегу Волги, Егор удивлялся ярким краскам, чистому, почти хрустальному воздуху. Пейзажи как будто сошли с картин известных мастеров. Нетронутая красота, живая, настоящая.

Дом утопал в зелени. К сожалению, сад превратился в густые заросли кустарников и бурьяна, но это дело поправимое. Найдется же здесь тот, кто будет делать черную работу. А уж как расчистить сад, какие клумбы разбить, Егор как-нибудь сообразит.

Дом деревянный, с огромной террасой, стоял на холме. С верхнего этажа, с балкона, открывался чудесный вид на реку.

«Лепота….» - вспомнил Егор устаревшее слово.

Он обошел дом вместе с Ульяной, которая с порога заглянула в каждый угол, даже в кладовку.

- О, здесь была моя детская! – восклицала она. – А здесь я пряталась от няни!

Девчонка, что с нее взять.

Набегавшись по комнатам, Ульяна вспомнила о Егоре.

- Приготовили комнату для управляющего? – строго спросила она Софью, старшую у дворовых девок, полную краснощекую красавицу с русой косой. – Показывай. Баню топите? Самовар готов?

- Кхе-кхе, - деликатно кашлянул Егор за ее спиной. – Ульяна Дмитриевна, это как бы… мои обязанности. Отдохнули бы с дороги, а я обо всем позабочусь.

- Глупости! – фыркнула она. – Ты еще не здоров.

- Ульяна Дмитриевна…

Она хотела возразить, но отчего-то передумала. Коротко кивнула Егору и сказала Софье:

- Это наш управляющий Егор Алексеевич. Теперь он тут главный.