Я поворачиваюсь к господину Гривасу и от переизбытка признательности теряю дар речи.

― Не стоит, ― предугадывая мое стремление осыпать его бесконечным потоком благодарностей, произносит дедушка. ― Уборная находится в конце коридора, ― деликатно подсказывает мне. ― Вторая дверь слева.

Я киваю, бегло улыбаюсь ему и тяну Машуню в указанном направлении. Несколько минут у меня уходит на то, чтобы разобраться с регулировкой подачи воды в душе. Методом угадывания, нажимаю все кнопки подряд и завершаю знакомство с сенсорным механизмом нервным смехом. Еще дочку помыть не успела, а уже умудрилась промокнуть до нитки сама.

― Весело тебе, хохотушка? ― тяну Манюню за кончик носа.

Моя голубоглазка, уморившись от вида намокшей мамы, начинает плескаться теплой водой.

― Ладно-ладно, ― отворачиваясь от брызг, я выставляю перед собой руки в знаке капитуляции. ― Ты выиграла. Манька, прекращай давай!

***

В одноэтажном флигеле мы осваиваемся без неурядиц, что даже слегка напрягает, ведь последние события хронически сопровождались ими. Выработанное автоматическое ожидание подвоха притупляется благоприятной обстановкой и позитивными перспективами. Я наконец-то разрешаю себе поверить, что черная полоса пройдена, и все у нас с дочкой начнет складываться, как надо.

Манюня в восторге от нашего нового дома. И, чего греха таить, я тоже. Скромная, по мнению дедули, пристройка ― лучшее место, где мне когда-либо доводилось бывать. Дорогостоящий ремонт с нежными тонами в интерьере, оборудованная по последнему слову техники кухня, большие окна смотрят на сад и главный особняк. Пара спальных комнат, одна из которых снабжена милой детской кроватью, плюшевыми игрушками и шикарным кукольным домиком. Для Машки. А в своей комнате я нахожу несколько сменных комплектов рабочей формы необходимого размера XS (природа роскошными формами не наградила) и небольшой буклетик со сводом обязанностей и правил. Перед сном все обязательно прочту.

Со скудным багажом мы разделываемся на раз-два, вечером готовим вместе ужин. К нашему приезду холодильные и морозильные отсеки капитально забили свежими овощами и фруктами, мясом, морепродуктами и зеленью. А после Машка уводит меня от мытья горы грязной посуды в гостиную, усаживает на диван и заставляет смотреть с ней диснеевский мультик. Ее энтузиазма едва ли хватает до середины морских приключений Моаны и Мауи, но я же ответственная мама ― досматриваю до титров, а после отношу Манюню в детскую.

― Мам, Дуню дай, ― сквозь дремоту бормочет моя малышка и, не открывая глаз, тянет вверх ручонки.

Я вынимаю из ее рюкзачка потрепанного сиреневого единорога с криво пришитым радужным рогом и вкладываю в объятия дочери. Она прижимает к себе игрушку крепко-крепко и мигом успокаивается. На какое-то время я выпадаю из реальности, замерев у ее кровати. Аккуратно убираю с ангельского пухлощекого лица золотистые прядки, не в состоянии налюбоваться Машкой.

Приглушенный стук в дверь отвлекает меня от созерцания ее мирного сна, и я на носочках крадусь в гостиную. Стиснув зубы, я впиваюсь пальцами в изогнутую дверную ручку, потому что единственным желанием при виде нежданного гостя является заставить его и дальше топтаться на крыльце.

Но это развитие событий я, разумеется, исключаю.

Потому что мой гость ― владелец этого флигеля и особняка по соседству.

Не смотря на возникший конфликт при нашей недавней встрече, сейчас привлекательный мужчина не пытается демонстрировать всем своим чинным видом, будто намерен стереть меня с лица земли. Напротив, он даже соизволил приподнять краешек рта в подобии улыбки.