- Мысли вслух, - отмахнулась я. - Ты говорил, готов сделать для меня все? – спросила почти скучающим тоном, безразлично рассматривая ближайший засохший куст.

- Так и есть, - сдавленно ответил, делая шаг ближе.

Отступила назад, чувствуя, как натягивается внутри струна напряжения. Теперь все происходящее было еще более странно, когда я знала, что это тело плавилось в объятиях заносчивого императора. Тело. Но не я.

- Почини статую, - я указала за свою спину. - И тогда можешь задавать мне любые вопросы. Отвечу правдиво, - за услугу нужно было чем-то платить, потому что я не собиралась оставаться в должниках.

- Это все, что тебе нужно? – в голосе императора проскальзывали удивление и предвкушение.

Я кивнула. Глаза хранительницы сада, проплывающей мимо, зажглись огнем страстной радости. Думаю, бросилась бы меня обнимать, если бы имела телесную оболочку.

Эрен подошел к кускам статуи, разломанной пополам, пытался там что-то магичить с сосредоточенным видом, присев на корточки рядом. Но не получалось. Ничего не происходило.

Мне казалось, я могу слышать шелест близлежащего леса, гул не спящих птиц. Оттуда прилетело несколько первых опавших листьев, окончив путь старым искусственным озером сада.

Атмосфера ночи завораживала, подталкивала к чему-то, о чем можно жалеть днем. Особенно когда взгляд падал на широкую спину императора.

Некоторое время прошло так. Эрен щелкал пальцами, направляя силу в камень, а я втихаря любовалась женихом. Которого, кажется, передумала бояться. Занятый любимым делом, он не представлял вообще никакой угрозы, словно обычный человек.

- Нет, - покачал головой мужчина, - эта штука впитывает всю магию, ее может починить только кто-то такой же, кто ее и делал, с участием магии скульптора. В ближайшем городке живет один мастер, я могу послать за ним, но сейчас глубокая ночь.

Разочарованное лицо призрака надо было видеть. Мне чисто по-женски стало ее жаль.

- Пусть приезжает в ближайшее время, - выдохнула, досадливо прикусив губу, - а я подожду здесь, - уселась на старую лавку, пытаясь кутаться в легкую одежду, не защищающую от ветра.

- Здесь прохладно, уже не лето.

- Я подожду исполнения твоей части сделки, - скосила на императора угрюмый взгляд, во мне взыграла женская солидарность.

Мужчина тяжело выдохнул, но, кажется, не злился, принял условия игры, не пытаясь снова все переделать под себя. Как-то устало взмахнул рукой, открывая перламутрово-серый портал, и без раздумий шагнул в него, захлопывая после себя магическую воронку.

Время шло. Я все больше погружалась в тягучие мысли. Как-то нужно было мириться с действительностью. С прошлым. С настоящим. И думать о выгодном будущем. Здесь и сейчас я сама хозяйка своей судьбы.

Прошло минут десять, прежде чем Эрен вернулся, втягивая за собой какого-то мужичка в странной цветастой пижаме и с колпаком на голове. Незнакомец сонно потирал глаза кулаками и боязливо оглядывался.

Император подвел мужчину к разломанной статуе и непреклонным тоном приказал чинить.

- Но у меня нет инструментов, - пропищал скульптор, округляя в ужасе глаза.

Тогда Эрен снова утащил мужичка в портал, но вернулись они уже минут через пять. С инструментами. Работник принялся за дело, бурча под нос какие-то проклятия, поглядывая на нас из-под лохматых бровей.

Мне даже неловко стало, Эрен прибег к самому кардинальному способу. Но в то же время самому действенному. Не прошло и пятнадцати минут, как работа была готова.

- Тут делов на один зуб, могли и днем вызвать, - бурчал он беззлобно, пуская из кончиков пальцев серебристое сияние, заканчивая последние штрихи – рубец на тонкой талии.