– Тебе лет-то сколько? – в голосе дракона звучало столько снисходительного сарказма, что мне стало обидно.

– Девятнадцать, но это не повод употреблять спиртное! Я – осуждаю!

– Я закажу нам эля. Будешь пить и осуждать. По-моему, я хорошо придумал.

– Л-ладно…

Киану вдруг засмеялся.

– У тебя строгие родители, верно? Боятся, что сын собьется с пути и сдувают с тебя пылинки?

Вспомнила маму.

– Что-то вроде того…

Стейк и эль принесли быстро. И если мясо оказалось вкусным, то эль… Горьким. Совсем не сладким. Я сделала пару глотков, отставила в сторону кружку и заказала сок из тыквы под насмешливым взглядом Киану. Куда как вкуснее этой гадости!

В общем и целом, наше рандеву проходило мирно и спокойно. Киану интересовали в основном мои художественные навыки и опыт работы с клиентами. Я рассказала пару занимательных историй, после он рассказал, что выбрал салон Флоренцо именно потому, что он близок к этому трактиру. Он частенько здесь бывал прежде с коллегами по работе.

Вот уж не думала, что драконы-архимаги посещают подобные места! Вечер уже подходил к концу, и я поглядывала на часы, опасаясь прийти позже положенного домой и вызвать ненужные подозрения, как вдруг Киану вдруг стал запредельно серьезным.

– Что-то не так? – вырвалось у меня само по себе.

– Человек за столиком, у стены слева. Посмотри осторожно, не так, чтобы он понял, что ты обратил на него внимание, – глухо сказал мне мужчина.

Я напряглась. И все же, сделала то, что просил Киану. Чуть наклонила голову и из-под опущенных ресниц посмотрела на столик слева. Там сидел довольно странный тип. Перед ним стояла тарелка с едой, но он будто бы к ней и не притронулся даже. Вместо этого, думая, что его не замечают, он смотрел на архимага напротив меня.

– Он пялится на тебя, – сказала я. – Зачем?

– Нарисовать сможешь?

– Что? – только и выдохнула я.

– Твой стиль ограничен татуировками и абстракцией, или портрет узнаваемый тоже сможешь, Венди? – прошептал мне Киану, а после, стараясь не выдать своей серьезности, хлебнул эля. – Ну же!

Ему было достаточно щелкнуть пальцами, и передо мной появился чистый лист и простой карандаш.

– Я попробую, но не обещаю…

– Давай. Так, что бы он тебя не заметил.

Перепугавшись, невольно хлебнула и сама эля для храбрости. Теперь горечь будто и не почувствовалась. Зато стало куда легче. Я усмехнулась и осторожно стала набрасывать мелкие штрихи, попутно поддерживая разговор с архимагом.

– О ядах говорил, что знаешь от друга… – сказал дракон. – Это что-то противозаконное?

Сейчас я не чувствовала давления магии. Понимала, что могу спокойно соврать, но не стала. Да и к чему?

– Нет, у него своя алхимическая лавка. Небольшая. Яды используются не только для совершения преступлений. Но и для опрыскивания от насекомых или травли мышей.

– Находится время на общение?

– Иногда…

– А по большей части?

– Провожу время дома.

Штрихами я набрасывала на листке бумаги мужчину с косматыми бровями, крупным носом и щербатым лицом. Получалось похоже, и очень. Все же, хоть я и не любила рисовать портреты, отец научил меня это делать весьма хорошо. И, судя по тому, как в итоге довольно кивнул архимаг, его все устроило.

– Ты – отличный парень, Венди! – он вдруг улыбнулся, забирая у меня работу. – Знаешь, мне давно нужен был портретист. На моей службе частенько случается всякое. Вообще-то я думал предложить эту должность кое-кому другому, меня свела судьба недавно с еще одним художником, но все же, твоя работа и, главное, скорость, меня тоже впечатлили.

– Я не собираюсь покидать салон Флоренцо, – сказала я, здраво понимая, кому до меня хотели предложить работу. – Но за предложение спасибо.