– Да? – нахмурилась. – Редко кому нравится мое творчество. Обычно называют детской мазней.

– Мне нравится. Я люблю разгадывать тайные смыслы в том, что другим кажется простым, – он усмехнулся. – Солнце?

– Да, – он все-таки заставил меня улыбнуться.

Я действительно встречала впервые человека, который бы попытался понять то, что я рисую. Даже Нори никогда не понимал, и не пытался разгадать, лишь говоря: “Красиво, как всегда чудесно”.

– Время, – напомнила я, посмотрев на часы. – Вы принесли новый золотой состав?

Он кивнул, протягивая мне флакон.

– На этот раз его лично тестировали мои алхимики.

Усмехнулась.

– Хорошо.

На всякий случай по привычке понюхала, откупорив, и осталась довольна.

– Кушетка в вашем распоряжении, – сказала я.

Киану кивнул, вновь, как и в прошлый раз снимая с себя рубашку. На краткий миг до моего носа донесся запах морского бриза, камней, хвои и песка. Приятный. Тревожный.

Достала сохраненный еще с прошлого раза эскиз. Мрачно посмотрела на него. Брачные узоры! Знала бы я раньше, для кого они предназначались! Ведь если у меня не получится избежать этого брака, очень скоро золотой узор засияет и на моей коже.

Перелила золотой состав в небольшую мисочку. Размешала кисточкой. Взяла набор с теми, которые еще приготовила в прошлый раз. Поставила переносной табурет рядом с кушеткой, на которой уже вольготно разлегся лорд Сторм.

После я еще раз вымыла руки и надела перчатки. Набросок положила рядом с собой на колени.

Когда села рядом с мужчиной, обмакнула кисть в золото, баснословно дорогой состав, и потянулась к Киану.

– Немного поверните голову от меня… – попросила я. – Узор пройдет сбоку…

– Так? – он повернул голову, но не под тем углом.

Я, отложив кисть, прикоснулась вдруг дрогнувшими пальцами к его подбородку, чуть наклоняя в сторону.

– Вот так.

Когда все было готово, вывела первые мелкие штрихи на его шее. Золото, засверкав, почти сразу же впиталось в кожу.

– Я почувствую, если узор будет неверным, – сказал зачем-то Киану, видимо, желая предупредить от ошибок.

– Я знаю. Работал с подобным.

– Хорошо.

Еще пара штрихов, еще. Сложные ломанные и изогнутые линии. Красивые, мелкие и крупные, но не очень плавные. Я знала, что у каждого дракона был свой брачный узор, дарованный родом. Эти рисунки были сакральны и передавались из поколения в поколение. Конечно же, велико было искушение нарушить правильную вязь, но я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Флоренцо за подобную ошибку придется заплатить своим салоном. А мне… Жизнью? Работой так точно.

– Сколько у нас есть времени? – задала я волнующий меня вопрос и чувствуя, как на миг сбилось от волнения сердце с ритма. – Когда свадьба?

Невольно мысленно усмехнулась. Я могла бы спросить и у мамы, но тут узнаю все из первых рук.

– В прошлый раз вы сказали, что работа займет около двух недель. Значит, этот срок, – ответил Киану.

Я закашлялась, едва не ляпнув кляксу.

– Ой! Я сказал такую глупость? Наверное, переволновался. Нужно будет чуть больше…

– Чуть больше?

– Работа сложная. Узор нестандартный… – сказала я довольно быстро, стараясь не выдать своего волнения.

– И сколько же? – голос Киану стал резче, он словно почувствовал фальшь.

Сколько времени попросить? Несколько месяцев, как просил Пайк? Это перебор! Он не согласится! И узор ему куда быстрее нарисуют наши с Флоренцо конкуренты.

– Месяц, думаю. Вас устроит? – спросила я.

– Если качество работы будет сопоставимо с затребованным сроком, – ответил мужчина.

– Не беспокойтесь, – сказала я. – Вы читали в прошлый раз рекомендации моих клиентов. Я всегда выполняю свою работу хорошо.