– Да, Игорь, – прыснула Курбатова, – как тебе в голову вообще такая идея пришла? Я не помню ни одного случая, чтобы Великие княжны шли замуж за своих соотечественников.

– Разве? – прищурилась Варвара. – А как же Ирина Ростова? А Валерия Годунова?

– Так это когда было-то, – рассмеялась Настя, – вспомнила тоже. Три века назад! Сейчас подобные союзы уже не практикуются… Последнее время княжон выдавали либо за немецких принцев, либо за французских… Ах да, еще Испанское королевство. Вроде до войны в Китай одна уехала… Но чтобы за кого-то из русских аристократов… Нет, такого не было очень давно.

– Так… – решил я прекратить эти споры, – заканчиваем меня обсуждать. Тем более все это фантастика и домыслы.

– Как сказать, как сказать… – задумчиво произнесла Настя, но, встретившись со мной взглядом, развела руками, мол, молчу-молчу.

К счастью, на этот раз девушки не заморачивались с выбором одежды. Просто полетели в тех же нарядах, в которых были в клубе. Во время полета на мой моб поступил звонок с неизвестного номера.

– Да?

– Князь Черногряжский? Это семен Агафонов, помните такого?

– Помню, – ответил я и с удивлением поинтересовался, с какой целью он мне звонит.

– Дело в том, что у вас сегодня дуэль с Сергеем Шуйским.

– Есть такое дело, и что?

– Я уполномочен сделать вам предложение на этот счет. Вы должны проиграть…

– Чего? Это еще с какого перепугу? – вырвалось у меня, и сидевшие впереди девушки прервали беседу “о своем, о женском”, развернувшись ко мне. Я только рукой махнул.

– Князь, – голос в трубке звучал проникновенно и даже как-то обволакивающе, – не надо так нервничать. Это же не бесплатно. Вам предлагается миллион рублей. Всего-то за один проигрыш!

– Кхм, – кашлянул я. Нет уж, дудки. Такого провокационного шага я от Сергея Шуйского не ожидал. Он меня за идиота держит? Или думает, я польщусь на его деньги? Тем более мне тут же вспомнились слова Софьи про то, что император хочет лично посмотреть, что я из себя представляю.

– Предложение, конечно, соблазнительное, но мой ответ – нет! И не советую больше обращаться ко мне с подобными вещами.

– Не примите за оскорбление, князь, но вы ведь понимаете, что отказываете коронованной особе? Подобный отказ может иметь серьезные последствия, – голос моего собеседника стал строгим.

– Вы мне угрожаете? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Да что вы, князь, – в голосе Агафона звучали нотки искреннего удивления. – Ни в коем случае. Это просто дружеское предупреждение. Подумайте хорошенько… Предложение действительно до конца вашей дуэли. И да, я бы на вашем месте никому о нем не сообщал. Вам всё равно не поверят…

– Правда? – не смог удержаться я от сарказма. – Тогда мы вместе с Великой княжной посмеёмся над этой шуткой.

– Князь! – по-моему, Семен заволновался. – Я вас предупредил. Советую прислушаться к моим словам. Надеюсь на вашу рассудительность.

После этих слов в трубке раздались гудки.

– Кто звонил? – поинтересовалась Фонвизина.

– Да так, – хмыкнул я, решив проигнорировать предупреждение этого Агафонова. Да и не сильно-то я боялся подобных предупреждений. Может, это и неправильно, конечно… – Некто господин Агафонов звонил.

– Церемонимейстер на балу, – продемонстрировала отменную память Варвара.

– Именно, – кивнул я.

– И зачем? – удивленно осведомилась Фонвизина.

– Хотел, чтобы я проиграл.

– Чего? – практически хором спросили девушки и переглянулись. Игорь, который отвлекся от изучения какой-то книги, тоже на меня уставился.

– Да ладно… – вырвалось у него.

– Вот тебе и ладно, – хмыкнул я.