Внезапно в дверь постучали, и в ее заглянул растерянный дворецкий.

– Что такое, Семен? – невозмутимо подняв бровь, поинтересовалась у него Фонвизина.

– Госпожа, там Ее Высочество Великая княжна…

– Ой, да ладно тебе, – раздался из-за его спины знакомый голос, и Семён отшатнулся, пропуская в гостиную Софью Шуйскую собственной персоной. Выглядела гостья весьма экстравагантно. Честно говоря, я её даже не сразу узнал. Такой легкомысленный прикид. Джинсовый брюки, джинсовая куртка и какая-то короткая маечка с ярким рисунком неизвестной мне птицы. Ну и отсутствие косметики на лице, что, на мой взгляд, ей даже шло.

Появление Софьи заставило всех подняться.

– Проходите, Ваше Высочество… – начала было Фонвизина, но Софья слегка раздраженно махнула рукой.

– Ну что вы, право, девочки и мальчики, – улыбнулась она, – мы же вроде договорились без этого официоза. И на “ты”, – после этого она опустилась на стул рядом со мной.

– Можно и так, – улыбнулся я, с удовольствием разглядывая гостью. Тебе очень идет этот наряд.

– Правда? – Она что, смутилась? Надо же. – Я его долго подбирала. Меня, кстати, даже в такси не узнали. Здорово, когда тебя не узнают. А то, честно говоря, уже достали эти постоянные расшаркивания.

– Чем мы заслужили столь неожиданное появление? – поинтересовалась Мария, быстро принимая правила игры, озвученные Великой княжной.

– Дуэлью, – недовольно проворчала та. – Чем же еще! Такого поворота никто не ожидал. Этот Сережа своими закидонами достал абсолютно всех. Я инкогнито ускользнула, чтобы встретиться с тобой, Павел. Вот! – она вызывающе посмотрела на меня, словно ожидая одобрения.

– Молодец, – похвалил я ее, – но от дуэли все равно отказаться нельзя.

– Ага, – вставила свои пять копеек Холмогорова, – такие приглашения не отклоняют.

– Да знаю я, – вздохнула Шуйская.

– Тогда не понимаю, в чем проблема, – пожал я плечами. – Даже если проиграю… Это же не с задержкой дуэль! Чего мне будет? Ну проиграю князю, подумаешь!

– Нет, ты должен обязательно выиграть! – в голосе Софьи появились просящие нотки.

– Почему?

– Потому что моего брата давно пора проучить. И если ты это сделаешь… – она вдруг обворожительно улыбнулась, превратившись в настоящую милую кошечку, – то, помимо моей благодарности, заслужишь уважение императора. Ему выходки Сергея тоже порядком надоели. Поверь мне, я знаю своего отца. Да и разве не стоит того расположение императора Российской Империи.

– Хм… Попробую, – пожал я плечами, особо ни на что не надеясь.

– А мы можем понаблюдать за дуэлью? – влезла в разговор Варвара. – В послании о зрителях ничего не говорится.

– Можете! – уверенно заявила Софья. – Со мной пойдете! Проведу всех. И пусть Христофор Семенович хоть слово попробует сказать. Я так, на минутку забежала, чтобы все это сказать! Все произойдёт на императорском полигоне. Знаете, где он?

– Кто ж не знает, – хмыкнула Настя, – в Коломенском, конечно.

– Ну вот. Начало дуэли в шесть. Прилетайте на полчаса раньше. Будете подлетать, – она повернулась ко мне, – наберешь меня. Всё, а теперь мне бежать надо! И так, думаю, моя охрана с ума сходит… Ну что вы такие кислые? Я вот уверена, что Павел моего братца размажет! – Шуйская весело мне подмигнула и выбежала за дверь.

После ее ухода в гостиной на несколько минут повисла тишина.

– Как интересно, – первой подала голос Варвара. – Знаешь, Паша, ты всё-таки опасный человек.

– Это точно, – хмыкнул Игорь. – Может, ты её замуж возьмешь, Великую княжну? Она, я гляжу, совсем непротив.

– Смешно, – фыркнул я, одарив разошедшегося Волконского недобрым взглядом. – В роду Шуйских только меня такого красивого и ждут!