Лоут даже за голову схватился от моих планов:

— Со-ня, что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по личному желанию. Зачем вам трудиться? Вы - уникальные создания и должны жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет удовольствие. А обо всем остальном мы подумаем. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.

— Поверить не могу, что может взаправду существовать подобное общество! - удивляюсь я.

— Так у нас заведено, порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.

— Тебя?

«Он же намекал, что долгое время один. Я решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»

— Но… Получается, я могу выбрать сама, кого захочу? За три дня выбрать дальнейшую судьбу, даже толком человека не зная? И ему будет все равно, кого взять в жены? Настолько истомился, бедняга...

— В Ведомстве считают, что это будет честно по отношению к каждому претенденту. Правда, одного-то марионца ты уже знаешь. Моя заявка на брак остается не активированной уже десять лет. Я привык довольствоваться аналогами и больше не планировал бороться за женщину. Прежде я имел жену, но она погибла, оставив мне сына. Гордас только на пороге взросления и сейчас ему особенно нужна мать. Впереди испытания по Уставу, мальчику нужен стимул вернуться. Только любящая мия может поддержать его веру в себя.

— Что значит «мия»… - я спросила рассеянно, такая чехарда мыслей в голове.

— Это очень старое слово. Означает самое дорогое для человека существо – источник жизни, без которого остается только животное существование.

— И ты хочешь, чтобы я стала тебе женой и заменила ребенку мать?

— Да, очень хочу. Но решать тебе, потому что я не вправе настаивать, - покорность в его голосе показалась мне немного наигранной.

— Почему именно я? Мы же знакомы всего несколько часов, Лоут!

— Однажды я запретил себе думать о женщинах. О настоящих, живых женщинах. Мне было довольно услужливых кукол. А когда я увидел тебя на обреченном корабле… такую испуганную и дрожащую... Когда взял на руки…

Я понял, что уже никогда не откажусь от тебя, Соня. Даже если ты предпочтешь другого. Я рассмотрю все способы тебя получить.

7. Глава 7. Мы летим на Мариону

Патрульный космолет "Кастел"

Еще немного и я добровольно соглашусь на укол снотворного, чтобы забыться. Неужели эта странная история происходит со мной в реальности? И представительный вдовец с другой планеты терпеливо ждет моего ответа на предложение руки, сердца и разного имущества. Но если их законы таковы, как сказал Лоут, и мне придется поспешно выйти замуж, чтобы не передрались остальные скучающие без женского общества мужчины, то…

О чем тут долго раздумывать! По сравнению с космическим рабством предложение Лоута просто счастливый билет. Правда, у меня осталась куча сомнений и вопросов.

— Скажи, а мальчик не будет против? Как твой сын отнесется к тому, что я у вас поселюсь и буду ему… м-м...

«Наверно, мачеха, довольно суровое слово, даже произносить не хочу. Но у меня есть приличный опыт общения с подростками, например, брат меня младше на девять лет. Мы, конечно, частенько ссорились и даже порой в шутку воевали, но все же по родственному. Я постараюсь найти подход к сынишке Лоута, мне уже его жалко. Надеюсь, он не будет видеть во мне "врагиню", которая пришла занять место дорогой мамочки. А ведь так часто бывает...».