— Лучше расскажи про вашу планету.

— Да, тебе необходимо кое-что знать. Понимаешь, Соня, у нас женщина, достигшая зрелости, не может быть одна, когда вокруг столько мужчин, желающих подарить ей любовь и защиту. Тебе придется выбрать себе мужа. И заметь, тебя ожидает самый хороший выбор.

— Шутишь? Вариант с возвращением меня на Землю даже не рассматривается? Лоут, что же получается, мне придется остаться у вас навсегда?

— Именно так. Согласен, это тревожная новость для тебя, но пока ты мылась, я выяснил нечто интересное. Тебя забрали из Дейкос. Соседняя звездная система. Полеты туда запрещены. Но даже если бы ты была сианкой или знатной госпожой с Тарсин, вряд ли бы мы стали вести переговоры о выдаче тебя своим. Мы не похищаем женщин с других планет, но никогда не откажемся от того, что само пришло в руки.

К тому же кое-кто из Управления считает твое появление чудом и волей Создательницы. Корабль, брошенный пиратами, неминуемо должен был сгореть в лучах Короны. Бродяги недаром сбежали, бросив тебя на верную смерть. Но ты жива и летишь на Мариону. Со мной, Со-ня… Летишь со мной, и я свою удачу не упущу. Не надо плакать, тебе выпала редкая возможность посетить наш мир, так прими дар с достоинством.

Лоут попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом начала резко выговаривать протесты и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, а я даже весточку подать не могу.

Сначала он слушал меня с сочувствием, но внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:

— Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Гар делает инъекцию.

«Вот так, значит, да? Вот так забота о моей нервной системе, это я понимаю…»

Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:

— Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?

«Господи, дай мне сил! Что же я напала на человека, он всего лишь солдат…»

— Лоут, я понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что глупо себя веду. Ты же не виноват, что я здесь застряла.

— Я рад, что к тебе вернулось благоразумие. Итак, я уже сказал - на Марионе ты должна выбрать супруга.

— Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? – я даже не пыталась скрыть раздражение.

«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»

Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:

— Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность...

— Да я не собираюсь быть вашей иждивенкой, я готова выполнять любую посильную работу, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говорится, лишь бы выжить.