Поэтому махнула на горничную рукой и сказала громко и внятно:

- Иди, занимайся своей работой!

Добавила по приколу:

- Там в зале надо убраться, а то свинарник развели!

Горничная с достоинством присела в старомодном книксене и, развернувшись, удалилась прямо сквозь стену.

А я проворчала:

- Ходют тут, понимаешь, ходют…

И подкинулась: мясо! Оно чуть было не начало пригорать. Но я успела вовремя, слава богу, и потрясла тяжёлую сковородку. Кажется, время добавить лук, а потом и воду, а ведь ещё надо найти соль… Есть в этом мире соль? Специи должны быть, а вот соли я не видела.

Здесь надо всё хорошенько обыскать. Раз уж я нашла посуду, значит, и всякие приблуды для готовки быть должны. Просто обязаны!

Бросив лук в мясо, я налила немного воды, зачерпнув чаркой из бадьи, и спросила у Любы:

- Детка, может быть, ты знаешь, где тут соль и специи?

А потом вздохнула:

- О чём я спрашиваю… Ты, наверное, даже не в курсе, что такое специи.

Люба помотала головой и с деловитым видом сползла со стола на животе. Я удивлённо смотрела на девочку, а она прошествовала прямиком к старинному ржавому сундуку и попыталась приподнять тяжеленную крышку. Разумеется, крышка не поддалась. Я пришла ей на помощь, выслушала протестующий скрип несмазанных сундучных петель и озадаченно уставилась на сокровище, которое подкинула мне судьба.

Предыдущая повариха в этом заведении явно была женщиной аккуратной до педантичности. В сундуке, разделённые полочками и перегородками, стояли деревянные коробочки – все одинаковые, все подписанные выжжеными на крышечках надписями. Что подписанные – это просто великолепно! Что я нифига не понимаю в подписях – уже хуже. То есть, читать-то я могу, но что может означать «Арбека»? Или «Пириуль»?

Понятно, у меня на несколько часов есть увлекательнейшее занятие: пробовать специи на вкус!

Начала я сразу – ведь соль-то нужна, чтобы мясо тушить. Открыла первую коробочку с надписью «Арбека» и, осторожно макнув палец в тёмно-рыжий порошок, смело лизнула его.

Вкусно.

Но ёшкин кот! Остренько… Остро! Острюще! А-а-а-а, мама, спасите-помогите, мой язык превратился в пепел!

Судорожно замахала руками перед ртом, чтобы хоть немного охладить пожар слизистой, и схватилась за чарку, зачерпнула воды и жадно выпила, чувствуя неземную благодать. Но пожар не унялся, лишь слегка притух.

Зато Любаше было весело. Эта маленькая зараза смотрела на мои танцы и хохотала беззвучно, покатываясь и держась за живот. Я погрозила ей пальцем, зачерпнув ещё воды, прошепелявила:

- Шмейшя, шмейшя… Я тебе отомщу!

А потом снова подхватилась: ведь вода уже выкипела, надо огонь уменьшить, чтобы тушить, а не варить! Но обернувшись к плите, увидела, как толстуха в переднике, всё такая же прозрачная, как и раньше, с улыбкой помешивает длинной деревянной ложкой мой обед…

- Вы кто? – шёпотом спросила я у кухарки. Она только головой покачала, положила ложку и испарилась. Я потёрла ладонью лоб и шумно выдохнула. Божечки, что же здесь творится? Призраки разгуливают по дому да ещё и помогают! Хозяин только ругается на меня, а его дочь совсем не разговаривает! Угораздило меня попасть в этот мир… Не могли другой подобрать – получше, посимпатичнее, поприветливее и желательно без вот таких выкрутасов!

Вот приготовлю обед и пойду к колодцу – Эло вызывать и жаловаться на сию несправедливость.

Дальше порошочки из коробочек я пробовала очень осторожно. Но оказалось, что зря, потому что после острого перца я нашла нечто похожее на карри и паприку, а в остальных ёмкостях были долгожданная соль, сахар, сода и травы. Очень много разных трав. Я знала только базилик и орегано, но эксперименты всегда были мне по душе.