— Ты способен ощутить вкус поверх того количества алкоголя, в которым утопаешь? — поинтересовался Сиб, усаживаясь за стол.

— Ха, не говори чепухи, Сиб. С таким уровнем стресса, который я испытываю каждый день работая на вас с Клио, мне надо пить втрое, нет, в десять раз больше, чем сейчас! Боюсь только, что тогда мне придется вырвать себе печень и заменить на что-то покрепче. Кстати, а это неплохая идея!

— Как у него дела? — Сиб рассмеялся, а потом кивнул в сторону второго посетителя.

— Чего ты спрашиваешь у меня? Задай свой вопрос адресату. Он вполне способен разговаривать.

Нарак перевел взгляд на молодого парня, сидящего за столом и уплетающего «Морского Царя» — именно так называлось это блюдо. Здоровенная морская рыбина, добытая с берегов северного Нондга. Там отважные испааты выходили в непогоду в море, чтобы выловить эту чудовищную рыбу весом в десять килограмм. Ее кожу защищал плотный, шипастый хитин и во время шторма стая таких рыб могла запросто пробить дно даже самого крепкого рыболовецкого судна. Поварам приходилось аккуратно срезать хитин, чтобы не порезаться об острые края и извлекать изнутри диковинное, желтое мясо. Во «Вкусе Черного Песка» ло-машли (так называли рыбу испааты) готовили по особенному рецепту, а подавали разрезанной «пополам». Так один хитиновый бок рыбы служил ей тарелкой, а идеально приготовленное желтое мясо еще теплилось внутри, бурлило и сжималось, будто живое. Те, кто заказывал это блюдо, живо представляли, что они собственными руками оторвали кусок ло-машли и теперь видят испуганную нагую плоть морского царя, которого сейчас уничтожат, орудуя удлиненными вилкой и ножом.

Молодой парень, спутник Торила, ел без использования столовых приборов, по-варварски зачерпывая мясо тонким пальцами и с громким чавканьем отправляя себе в рот. Одна рука у мальчика была самой обычной, смуглой рукой человека, тогда как вторая больше походила на сплетение железных труб и стальных проводов. Создатель этой руки явно пытался передать изящество настоящих пальцев мальчика, но даже этого оказалось недостаточно. Различие слишком бросалось в глаза, да и как могло быть по-другому?

Сиб чуть наклонился вперед, с интересом разглядывая отстраненные серые глаза. В них уже давно не было блеска и напрочь отсутствовала радость. Парень поглощал пищу с таким остервенением, будто пытался пробудить давно потухшие вкусовые рецепторы. Его лицо казалось немного перекошенным, несимметричным и лишенным каких-либо приятных качеств. Куски кожи слегка отличались цветом и текстурой, нос загнут набекрень, а губы неприятного белого цвета. Рыжая копна волос представлялась больше издевкой, вымученной шуткой глупца, пожелавшего таким образом сделать нечто похожее на гриву. Волосы были достаточной длины, чтобы упасть на плечи. Если посмотреть на парня мельком, можно было ощутить какую-то отдаленную симпатию, подхватить едва заметный магнетизм, но стоило только получше рассмотреть это несуразное создание, как все становилось на свои места.

— Не самая лучшая твоя работа, Торил, — упрекнул Сиб алхимика.

— Можешь отправиться прямиком в задницу, Сиб, — парировал Торил. — Вы не дали мне никакого отличного сырья, пихнули две полудохлые оболочки и сказали «делай». Скажи спасибо, что он вообще в сознании! Вы с Клио оба кретины чертовы. Вам ведь даже невдомек, что я сделал невозможное. Я взял одного почти мертвого бойца, лишенного Врат и второго мертвого, но с кое-как диковинно пылающими Вратами и создал вот это!

— Как ты себя чувствуешь? — Сиб проигнорировал очередную триумфальную речь алхимика.