— И все же он тут? — удивилась Аша.

— Все же он тут, — эхом отозвался улыбчивый Клио. — Многие вещи могут казаться тебе необъяснимыми, молодая Аша, но, поверь мне, не стоит слишком о них задумываться. Мы все собрались здесь, — дэв быстро отбросил эту тему и перешел к делу, — чтобы обсудить нашу стратегию касаемо мирового турнира. А также ввести нашу чемпионку, Ашу берн Спирн, в курс дела. Не думаю, что внутри нее есть хоть какие-то знания о том, что ей предстоит пережить.

— Абсолютно никаких, — подтвердила Аша. И тут же увидела, как все собравшиеся уставились на нее, ожидая продолжения. — И мне очень страшно.

Повисла неловкая пауза, которую неожиданно разорвал громогласный смех Варии. К голему тут же присоединились остальные, не в силах сдержать почти животный хохот. И только нарак не смеялся, рассматривая асуру сквозь тусклые стекла своих глаз. Но, даже несмотря на пристальный взгляд нарака, Аша смогла на мгновение забыться и рассмеяться вместе со всеми, чувствуя неожиданную легкость и тепло. Ей показалось, что она в кругу семьи, где все желают ей только добра и счастья, готовы поддержать и помочь. Она давно не чувствовала себя так хорошо, ведь почти вся ее сознательная жизнь была осквернена холодными, мстительными тенями, затянувшими сознание и сковавшими душу. Прошла всего лишь неделя с тех пор, как Аша вернула себе собственную судьбу. Все казалось ей пугающим, опасным, жестоким. Может, все это время она ошибалась и ей стоит просто расслабиться и довериться тем, кто оказался рядом. Ведь, если быть честной, других вариантов у нее и нет.

— Вы закончили? — поинтересовался нарак, прерывая заразительный приступ смеха.

— Да, да, спасибо Сиб, что позволил нам насладиться этим моментом, — Клио в очередной раз похлопал нарака по плечу, а Аша отметила, что это бледному мужчине не сильно-то и нравится. — Прошу, начинай, — попросил ухмыляющийся бог, садясь на пухлую подушку.

Все замолчали, уставившись на Сиба, который собирался с мыслями. Аша даже подумала о том, чтобы слезть с трона и усесться со всеми вместе, но как только начала подниматься, нарак заговорил:

— В Патале пять крупных городов, раскиданные по карте единственного материка, по четырем сторонам света, — нарак быстро взмахнул рукой, рисуя в воздухе подобие креста. — Посередине находится названная богами столица, Кейлирин. Юг занимает Стилантра, север — Нондга. Урвая и Микнос на западе и востоке соответственно. Каждый из крупных городов будет участвовать в мировом турнире, таков закон. Чтобы одержать победу в мировом турнире, необходимо победить противоположный город — для нас это Нондга, а после — победителя битвы запада и востока. Если по исходу этих двух столкновений мы одержим верх — нас будет ждать финальная схватка с Кейлирином, представителем абсолютных чемпионов Паталы. По праву чемпионов они принимают лишь последний бой, что проводится на лучезарной Золотой Арене Кейлирина под присмотром верховных дэвов. Пока все понятно? — этот вопрос был адресован Аше и она уверенно кивнула. Кроме того, что названия городов были ей абсолютно незнакомы, она поняла основную суть.

— Получается всего три боя и я — чемпион Паталы? — деловито подытожила Аша.

— Не три боя, три столкновения, — поправил ее Сиб. — Мировой турнир — это не схватка один на один. Пять боев, — он поднял ладонь, растопырив пальцы. — Каждый город выставляет пятерых бойцов и последним всегда идет распорядитель. Если распорядитель повержен — город считается проигравшим, но не раньше этого факта. Все бои проходят в определенной последовательности. Открывают столкновения «лучи» — это одновременно самые популярные и сильные бойцы. Их слава обычно опережает появление, распорядители не боятся заявлять их, надеясь, что они смогут с легкостью победить оппонента и перейти к следующему этапу. После первой битвы «луч» бросает вызов «защитникам». Один из двух бойцов, которых распорядитель может скрыть и не заявлять до начала самой битвы. Это главные фигуры в столкновении городов. Благодаря «защитникам» выигрываются и проигрываются битвы. Если «луч» побеждает одного из «защитников», его следующий бой будет против оставшегося. Принцип легко понять — после каждой победы участник бросает вызов следующему бойцу и так далее, пока перед ним не останется «избранный» — это главный боец распорядителя. Тот, что может остановить любого бойца и не позволить ему дойти до распорядителя. Финальный бой, после того, как падет «избранный» — против распорядителя. Как только чемпион чемпионов проигрывает — город считается побежденным.