Отдельного упоминания заслуживает магическая сеть этого здания, которую можно увидеть только через “рентген”. Здесь есть светильники, реагирующие на присутствие людей и уровень освещенности помещения, подъемные механизмы для перемещения между этажами и даже автоматические двери, которые сами открываются, когда ты к ним подходишь. Словом, настоящий островок прогресса в этом отсталом мире!

Впрочем, бродить по коридорам, завороженно разглядывая местные красоты, здесь явно считается дурным тоном. Я уже не раз ловил на себе презрительные взгляды и видел гордо задранные носы школоты, шагающей по узорной плитке с напускным равнодушием. Ну что же вы, детишки? Сомневаюсь, что при всем вашем “благородном происхождении” вы каждый день видите точно такое же великолепие у себя дома. Между тем кто-то скрупулезно собирал эту коллекцию именно ради того, чтобы вы ею любовались и вдохновлялись, разве нет? Ну, как хотите. Лично я себе отказывать в удовольствии не собираюсь. А уж на ваше-то мнение мне однозначно плевать.

Письменный экзамен не доставил нам особых хлопот. Всего-то нужно было знать грамоту, математику (на очень примитивном уровне) да кое-что из истории с географией. А все дело в том, что магия лучше всего дается именно в раннем детстве, поэтому рядом со мной за массивными столами из белой древесины сидели в основном малявки не старше двенадцати лет. Насколько я знаю, среди местных богачей это считается престижным – отправлять своих отпрысков в Академию как можно раньше, называя их юными гениями. Главное не переборщить, иначе вместо ожидаемого престижа родители получат очередное малолетнее позорище, которому учителя годами вдалбливают одно и то же.

Дальше следовала обычная проверка магических способностей, причем чисто экспериментальным методом. Конечно, у Академии есть возможность использовать высокоуровневую “Оценку”, но применять ее к аристократам считается дурным тоном. К тому же практический тест позволяет определить не только характеристики ученика, но и его сноровку в обращении с заклинаниями.

Одним из основных проверочных снарядов была точно такая же мишень, как в подвале мастера Бранда. Я извел на нее столько драгоценной маны во время тренировок, что теперь один только ее вид внушает мне отвращение. Здоровенный стальной шар, весом примерно в полтонны. “Огненная стрела” плавит часть металла, и он стекает вниз на специальные весы. Точность измерения паршивая, ведь часть тепла просто рассеивается внутри этой тяжеленной гири. А чтобы расплавить ее целиком, потребуется примерно две тысячи единиц маны – минимальный показатель серебряного авантюриста. И пользоваться накопителями во время теста, понятное дело, запрещено.

Я оценил взглядом стальную болванку. Обычно эту мишень плавят Магией огня. Но строгих правил на этот счет нет. Какой-то выскочка недавно даже похвастался Магией пространства, открыв над целью портал, ведущий в озеро лавы. Должно быть, где-то неподалеку тоже есть вулкан или что-то подобное. Впрочем, пижонство дорого ему обошлось: поток лавы испортил каменный постамент, на котором располагалось устройство, и экзаменатор тут же заставил его “прибираться”, что было не так-то просто. В конце концов у бедняги иссякла мана и он вынужден был просить наставника о помощи.

Конечно, экзаменатор оценивает не только объем маны. У него в руках магический аналог часов. Время, за которое ты справишься с заданием, даст всем представление об уровне твоей Воли. Техника не менее важна: ошибиться в начертании рун проще простого, особенно когда заклинание сложное и все на тебя смотрят. Ну да, в реальном сражении на кону будет не только твоя репутация, но и сама жизнь. Надо отдать детишкам должное: они были неплохо подготовлены и обладали довольно большой магической силой. Встречались, правда, и полные бездари, куда же без них, но большинство присутствующих юных магов явно тренировались чуть ли не с пеленок.