По окончании отбора нам приказали построиться прямо на арене. Мастера деловито выбирали учеников из “D”-ранга. А вот Андеру даже позволили определить себе наставника самостоятельно. Видимо, просто чтобы не разводить споры по пустякам. Парень выбрал худощавого старика с тростью: тот лучше всего подходил ему по профильному оружию.

Всех остальных просто поделили на четыре группы банальным “на первый-четвертый рассчитайсь”. Формально мы тоже будем учиться под началом мастеров, правда, видеться с ними будем разве что по праздникам. Или на войне…

Тут на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.

– А вот этого маленького убийцу я заберу себе, – раздался над головой хриплый бас.

Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял тот самый громила с жуткой улыбкой. Когда только успел подкрасться? И да, в каком это смысле “убийца”? Я сделал что-то не так? У меня внутри все похолодело.

– Ну-ка, пацан, давай, топай за мной.

***

Я поспешно семенил за мастером по узким коридорам Гимназии, с трудом поспевая за его огромными шагами. Здание было ветхим, убогим, с обшарпанными стенами и разбитой мебелью. А тяжелый запах пота настолько въелся, что служил для этого места совершенно естественной атмосферой. Нет, здесь наверняка регулярно делают уборку, это ведь лучший способ занять толпу малолетних бездельников. Но сложно говорить о “чистоте”, когда сам пол покрыт многочисленными выбоинами, будто наши хваленые дороги где-нибудь в далекой глубинке.

– Ты знаешь, Кенши – вообще-то славный парень, – принялся объяснять наставник без какого-либо вступления. Кажется, он говорит сейчас о молодом инструкторе, который нас оценивал.

– Но он совсем не умеет распознавать скрытую угрозу, – продолжил мастер. – И к тому же слишком молод, чтобы понимать, каких чудовищ иногда порождает война. Если бы вы встретились в реальном бою, он уже был бы мертв. Я ведь прав? – он бросил на меня многозначительный взгляд.

Я нехотя кивнул. Даже если забыть про обычную магию, стоило мне только расслабиться и дать Немо возможность использовать мое тело как простую марионетку, и бедняга экзаменатор тут же отправился бы в нокаут.

– Не советую тебе обижаться на него и строить козни. Если хочешь с кем-то поквитаться, то лучше направь свой гнев на меня: это пригодится тебе на тренировках.

– Я и сам так сразу решил, – ответил я. – В тот момент, когда вы одобрили его оценку.

– А ты не робкого десятка, – рассмеялся мастер. – Ах да, у тебя же наверняка есть какой-то скрытый козырь, так? Без него бы ты просто не выжил на войне, не говоря уже об уйме Очков Развития, которые тебе удалось накопить. Ну так что, может, продемонстрируешь прямо сейчас?

Мы остановились. На лице наставника снова появилась та безумная улыбка. Кажется, этот мужик просто помешан на сражениях. Я холодно улыбнулся ему в ответ, не пытаясь отвести глаза. Козырей у меня полные карманы. Но боюсь, ни одного из них вы не переживете, мастер. Спокойно ответил:

– Лучше не стоит.

– Ха-ха-ха! – развеселился наставник. – Боишься, что я этого не переживу? Вот это мне уже нравится!

Тут он вдруг спохватился и направил на меня свой тяжелый взгляд.

– Прежде чем мы продолжим, ответь мне на один вопрос. И не смей врать, или, клянусь, я убью тебя прямо на месте!

Краешком сознания я уловил сообщение Немо о “системном запросе биометрии тела”. Должно быть, у него есть какая-то способность распознавания лжи.

– Ты когда-нибудь убивал… ради развлечения? – голос мастера стал низким и походил на рычание дикого зверя.

Да за кого он меня принимает?