Солнце мне светило прямо в глаза. Дошла до того самого камня, что был в форме драконьей головы, и застыла в восторге. Синий и прозрачный как огромный сапфир. Солнце играло на его гранях и углах.

Я повернула. Теперь солнце било мне в левый глаз. Я прошла сто шагов, а дерева всё не было. Прошла ещё двадцать, потом ещё тридцать, когда, наконец, увидела большую яблоню.

«Шаги-то у них драконьи и земляника странная», – заверила я себя, что сделала всё правильно. Я закрыла глаза и побежала что было силы.

Прохождение через портал далось мне болезненным ударом в лоб, меня откинуло назад, перед глазами заплясали цветные мушки. Я помнила, что на солнце бывают вспышки, и порталы не всегда смазывают. Подождала, пока успокоятся воробушки в моей голове. Аккуратно открыла один глаз, потом второй.

Я сидела на траве перед тем самым деревом, на которое бежала. Несколько красных яблок лежало на земле. И тут до меня дошло, что надо было повернуть за камнем, а не перед. Не возвращаться же назад. Я мысленно прикинула ширину камня. Поднялась, потирая ушибленный лоб, и пошла прямо на солнце, отсчитывая шаги.

Если бы я только могла предположить, куда меня приведёт мой кретинизм, я бы осталась на месте дожидаться спасения. Но, увы, я шла навстречу…

9. Глава 9. Портал, или как Катя попала на планету черных плащей…

«В очередь, соблюдайте очередь. Приём строго по талончикам. У вас есть талончики? Вы здесь не стояли», – раздавалось за спиной. Похоже, мой кубик разминался в остротах.

– Мы хоть туда идём? – спросила я в надежде, что он услышит мои слова.

– Смотря, куда хочешь попасть. Если нужна подробная справка, пишите заявку. Рассмотрю в положенные законом сроки.

Я тяжело вздохнула. Чему-то умному бы научился, а то всяким бюрократическим заморочкам. Ну и пусть там себе выделывается. Без него разберусь.

Стоп. Может, у меня и проблемы с глазомером, но не на столько же? Я стояла посередине очередной поляны, а земляничного дерева не видать.

– Поверни налево, – раздалось за спиной.

– Чьё лево: твоё или моё? – поинтересовалась, впрочем, вспомнила, что прошагала лишние добрых пятьдесят шагов, поэтому решила воспользоваться советом вредного артефакта. Зачем-то поправила форменную юбку и, делая широкие шаги, повела отсчёт: «Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь…»

– Что делаешь? – прервал мой счёт противный кубик. – Достань меня, я хочу посмотреть.

– А дорогу покажешь?

– Может, и покажу, а может, и нет.

– Скажи честно. Ты на Землю хочешь? – спросила я у кубика.

– Что я там забыл? Там же нет Магии, – протянул он разочарованно.

– Хорошо, мы дойдём до портала, и я тебя оставлю здесь. Не пропадёшь?

– Я, да пропаду? Всякий будет рад иметь такого куратора, как я, – запальчиво заявил кубик.

Мы заключили с ним соглашение. Я достала кубик и теперь ориентировалась по его оранжевой стрелке. Мне казалось, что мы отклонились от курса. На все вопросы, куда мы идём, кубик отвечал пошлой фразой из детства: «Не ссы, Мальвина, с тобой Буратино!».

Внезапно я почувствовала непреодолимое желание попробовать земляники. Меня словно магнитом тянуло к огромному развесистому кусту, ветви которого до земли склонялись под тяжестью крупных ярко-жёлтых ягод.

– Стой! Куда прёшь как паровоз! – верещал кубик.

Чтобы он мне не мешал, я снова закинула артефакт в рюкзак и смело направилась к желанному объекту. Мой рот наполнился слюной, на языке ощущался вкус лесной земляники. Уже протянула руку, как вдруг увидела нацеленное на меня жало. Оно торчало буквально в миллиметре от моего пальца, который я тотчас отдёрнула.