Мне захотелось уточнить, так ли это. Пока Варя увлечённо разглядывала и разбирала ёлочные украшения из открытой коробки, выбирая, что в этом году украсит нашу зеленую красавицу, я решил «проверить овощи на готовность».

Милена испуганно вздрогнула, когда я вошёл на кухню.

— Думаю, овощи можно снимать и поставить курицу на салат, — произнесла девушка грустным голосом.

Я понимал, что она не так планировала отмечать этот Новый год и грезила о каком-то там «Пашке», который должен был мне зубы пересчитать. Не сдержавшись, я хохотнул, но наша гостья заметила и нахмурилась. Она забавно сложила руки на бока, словно пыталась показать свой характер в это мгновение.

Сняв с плиты кастрюлю с овощами, не глядя на Милену из-за возникшей между нами неловкости, я решил всё-таки спросить то, ради чего и пришёл сюда.

— Твоя история, рассказанная Варе… Это какой-то фильм? Я должен знать, чтобы в ближайшее время она не столкнулась с ним.

— Фильм?

Из рук Снежинки вывалился пакет с замороженной курицей, но она ловко подхватила его и заметно занервничала.

— С чего вы взяли, что это какой-то фильм? Неужели не верите, что меня отправил сюда волшебный Дедушка?

Я ухмыльнулся.

— Я слишком взрослый, чтобы верить в сказки, а ты была не в том состоянии, чтобы утешать ребёнка, когда ввалилась в наш дом.

Обернувшись, я заметил, как щёки девушки мгновенно вспыхнули и покрылись пунцовыми пятнами от смущения.

— Это моя фантазия, ничего более. Такого фильма нет, можете не беспокоиться, — расстроенным голосом ответила Милена.

Наверное, мне следовало прекращать подтрунивать над ней, ведь она уже получила наказание за свою «ошибку». Теперь вместо холёного красавца, выбивающего всем зубы, её компанией на ближайшие сутки будем мы с Варей. Вряд ли это предел мечтаний. Сейчас она бы могла валяться в постели с возлюбленным или потягивать ледяное шампанское, а вместо этого готовит и утешает чужого ребёнка. Последняя мысль болезненно резанула сознание. Что я за отец такой, если не могу сам успокоить дочь?

Взяв кастрюлю с филе, которое уже успели погрузить в воду, Милена двинулась к плите, но я перехватил её.

— Позволь, я сам поставлю. Ты настолько худая, что, кажется, словно сломаешься от веса этой кастрюли, — пробормотал я.

Девчонка вцепилась в ручки и зло посмотрела на меня. Ей не понравилось, что я констатировал факты? А ведь я ничего плохого точно не сказал.

— Не следует бояться, я не сломаюсь, а если такое и случится, то просто скажете дочери, что Снежинка растаяла.

— Глупая, я не за тебя боюсь, а за плиту, которую ты можешь расколоть, если поставишь кастрюлю слишком резко, — не удержался я от очередной колкости.

Это становилось своего рода веселым соревнованием.

— Да вы!..

Договорить Милена не успела, но она отпустила кастрюлю, и я сам поставил ту на плиту.

— Вы самый настоящий грубиян. Разве можно так хамить девушке? Что вы вообще себе позволяете?

— Я не хамил, а лишь посочувствовал. Однако тебе повезло: холодильник у нас полный, поэтому будешь набирать недостающие килограммы так, словно бы оказалась в деревне у бабушки.

— Вы на заботливого дедушку не походите, — поморщила носик девчонка, обтёрла руки о кухонное полотенце и направилась в гостиную.

Наверное, я действительно грубо повёл себя. Думал, что подшучиваю, но во взгляде Милены мелькнула обида. Может, она такая худая, потому что чем-то болеет? Я мысленно выругался на себя, понимая, что должен быть тактичнее: всё-таки она помогла мне. Успокоить Варю не так уж и просто, и это самое настоящее чудо, что чужая тётя так быстро нашла к ней подход. На самом деле я уже думал, что никакого праздника не будет, и мне придётся в одиночку наряжать ёлочку, чтобы составить под неё многочисленные подарки, которые непременно должен принести Дедушка с красным носом.