— Почему ты загрустила, Снежинка? — Варя осторожно прикоснулась к моей руке, вырывая из размышлений.

— Мне передаются твои эмоции: если ты не будешь грустить, то и я тоже не буду, — тут же нашлась с ответом я.

Покосившись в сторону Снежного человека, я поймала одобрение в его взгляде, значит, всё делала правильно.

— Я обещаю, что больше не буду грустить. Пойдём доставать ёлочку.

Мы вошли в гостиную, и Иван сразу же занялся распаковкой коробок. Я никогда не оставляла всё на последний день, и ёлку наряжала за неделю до Нового года, но не в этот раз. На этот год у меня были определённые планы, которым уже не суждено сбыться. Я снова украдкой вздохнула, но постаралась не показывать своё настоящее настроение, чтобы не пугать девочку.

Пока Снежный человек собирал искусственную красавицу, Варя рассказывала мне о своей маме. По рассказам девочки мне удалось сделать выводы, что разговоры о бывшей жене раздражали Ивана, а ещё они разошлись не так давно. У женщины появился новый «дядя». Вероятно, ему чужая дочь не нужна. Варя искренне не понимала, почему маме интереснее оставаться рядом с ним, почему она не приехала раньше, пока дороги не были переметены. Мне было жаль девочку, и я старалась перевести тему.

Сев на диванчик рядом с Варей, я решила поделиться с ней своими детскими мечтами. Когда я была маленькая, я представляла каждый раз мастерскую Деда Мороза, что-то хватала из фильмов или мультиков, но рисовала в своём воображении идеальную мастерскую, в которой трудится множество эльфов.

— Мастерская находится высоко в горах, на заснеженных вершинах, где никогда не бывает лета, — начала я. — Помощники Дедушки в своих шубках и тёплых штанишках больше напоминают красочные разноцветные шарики, которые мы надеваем на ёлку.

— Они всегда ходят в шубках и тёплых штанишках? — чуть покривила губки Варя.

— Нет… Что ты. Не всегда. Только когда выходят на прогулку. Они любят зимние забавы и частенько устраивают игры в снежки или катаются с горок. Эльфы ещё те дети в душе. — Я загадочно улыбнулась, вспомнив, как представляла себя там, среди этих маленьких остроухих человечков. Да простит меня создатель Властелина колец, но эльфы всегда виделись мне маленькими шебутными детьми. У каждого своё представление.

Я перешла к рассказу о том, как всё устроено в мастерской, но услышала, как плещется вода на плите и подскочила на ноги.

— Прости, мне нужно проверить овощи, ведь твой папочка очень занят.

Снежный человек дёрнулся, и я поняла, что до этого он не столько собирал ель, сколько сидел с приоткрытым ртом и слушал истории из моей фантазии. Забавно стало даже.

— Ты расскажешь мне дальше? Всё так интересно! — восторженно попросила Варя.

— Конечно, расскажу. У нас ещё будет время, чтобы поговорить. Я могу многое рассказать тебе. Позднее.

Я поспешила на кухню и, только оставшись там наедине с собственными мыслями, поняла, что пробудила самые тёплые воспоминания из детства. Мне так сильно не хватало их в этой суровой реальности, где за свой кусочек счастья приходилось бороться. Всхлипнув, я сняла крышку с овощей, убавила мощность плиты и бросила полный грусти взгляд на замаринованную курицу. Может, и для меня волшебный Дедушка приготовит новогодний подарок?

***

Милена поразила меня своей чуткостью. Я не думал, что такая девушка способна на столь проникновенные рассказы. Девушка с таким упоением говорила Варе о месте, где волшебство витает в воздухе, что мне показалось, словно она бывала там на самом деле. Ей бы книги детские писать со столь богатой фантазией. Или я просто отстал от жизни, и она пересказывала Варе какой-то современный фильм, вышедший в кинотеатрах?