— Что-то не так? — поинтересовался Иван.

Мне отчего-то захотелось выщипать его усы, торчащие так несуразно, как у генерала с какого-нибудь портрета, но я поняла, что таким образом переливала злость на Катьку, поэтому сумела обуздать свои эмоции.

— Всё в порядке. Раз уж мы с вами вынуждены встречать Новый год вместе, давайте приготовим хоть что-то к праздничному столу? — предложила я.

— Конечно. Я совсем забыл поставить овощи на салат, — спохватился Иван.

Ну и прекрасно. Хотя бы салат планировал сделать… Уже хорошо. Стол в следующем году пустым точно не будет.

***

Милена оказалась не так дурна, как мне подумалось в самом начале нашего знакомства. Девчонке удалось успокоить мою дочь, можно сказать, в два счёта. И я был благодарен ей, хоть и не удалось выразить всё так, как чувствовал. Я был в восторге, когда она успокоила Варю и объяснила ей всё. Почему многим женщинам так легко удается ладить с детьми? Материнский инстинкт?

Бросившись к шкафчику, в котором хранились овощи, я посмотрел на часы: времени ещё хватало, чтобы успеть подготовить всё к празднику. Метель, конечно, спутала планы, но многое я закупил заранее. И не прогадал! Достав пакет с картошкой и услышав мягкую поступь, я обернулся в сторону нашей Снежинки. В таком платье не наготовишься.

— Не думала о том, чтобы переодеться? — спросил я, кивнув на праздничный наряд, который мог бы оказаться безнадёжно испорченным в процессе готовки.

Да и в целом нежарко рассекать по дому в открытом платье. Плечи, шея оголены, да и длина достаточно выше колен…

— Наверное, вы правы. Мне следовало бы переодеться, — вздохнула Милена, но тут же разочарованно пожевала губами.

— Послушай, мы оказались в той ситуации, когда выбирать не приходится. Если стесняешься рассекать в просторной одежде передо мной, то зря беспокоишься, а Варя не обратит внимания на твой наряд, потому что на земле даже снежинками в такую непогоду лучше одеться потеплее.

Милена ещё немного помялась на пороге и уверенно кивнула. Я прочёл в её взгляде разочарование. Наверняка девчонка рассчитывала провести этот Новый год в другой компании, но тут уж выбирать действительно не приходилось. Мы все влипли в одни и те же обстоятельства.

Пока я мыл овощи, складывая их в кастрюлю, наша гостья вернулась. Она собрала свои пшеничные волосы в хвостик и с улыбкой посмотрела на меня. Словно не было разочарований несколько минут назад.

— Вы планировали готовить что-то на горячее?

— Прозвучит банально, если скажу, что собирался запечь курицу?

— Вы сами говорили, что в нашем случае выбирать не приходится, — моими же словами ответила Милена.

— Один-один. Умеешь мариновать курицу?

— Вы относитесь к тому типу мужчин, что считает блондинок глупейшими созданиями? — спросила Милена, чуть сощурившись.

— Ну что ты… Скорее я отношусь к типу практичных мужчин, которые боятся, что их праздничный ужин окажется безнадёжно испорченным.

Я вспомнил, как девчонка ввалилась в наш дом, не соображая, что происходит вокруг неё. Это выглядело пугающе. По крайней мере, ночью я посчитал её безумной и безрукой. Выйдет ли из неё что-то стоящее? Тут только время покажет, а его у нас совсем немного.

— Прекрасно. В таком случае позвольте мне заняться курицей, — пролепетала Милена и подошла к холодильнику.

Она по-хозяйски открыла дверцу и восторженным взглядом окинула содержимое на полках.

— Признаться, я думала, что вы едва сводите концы с концами, а здесь столько деликатесов. Ой! — Девчонка посмотрела на меня с выпученными глазами, а её щёки окрасились в оттенок пылающего заката. — Простите.