— Уже гораздо лучше, — призналась Ульяна, улыбнувшись.

— Я больше не стану тебя беспокоить, — пообещала Лаура. Ей показалось, будто это она виновата в изменившемся поведении матери. Ведь ей не разрешалось отвлекать королеву от важных дел королевства. — Простите, королева. Обещаю больше не бояться чудовища. Если оно придет, сама прогоню его.

Лаура хотела лечь в постель, оставить мать в покое, но не могла разомкнуть объятий. Была не в силах совершить это. Вдруг, утром Ультрамарина станет прежней? Значит, сейчас есть последний шанс побыть с ней доброй и ласковой.

— Ты очень смелая, моя малышка, — проговорила Ульяна, борясь с собой. Как бы ей хотелось забрать девочку к себе в спальню, всю ночь охранять ее сон. Быть рядом, если малышке вновь привидится кошмар. Но нельзя. Если Ультрамарина сумеет вернуть власть над телом… — Спокойной ночи, пусть к тебе приходят только добрые сны.

Она уложила Лауру в постель и бережно накрыла одеялом. Поцеловала в лоб, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но Ультрамарина не объявилась и не вмешалась. Вероятно, была слишком слаба после первого прорыва в сознание.

Только выйдя из детской, Ульяна позволила себе нахмуриться.

Ситуация хуже не придумаешь.

Одно дело оказаться в чужом теле, и совсем другое — меряться силами с чужим сознанием. Кто из них оказался в ловушке: Ульяна или Ультрамарина? Должна ли остаться одна из них? Можно ли прийти к договору? Станет ли Ультрамарина помогать Ульяне? А она, Ульяна, должна ли подчиниться королеве?

Вопросов слишком много, и ни на один нельзя ответить с точностью.

Пока ясно лишь одно: Ульяна должна выжить, должна продержаться как можно дольше. Не ради себя, но ради Лауры. А это значит, не время сидеть сложа руки, надо действовать.

Без труда Ульяна добралась до огромной замковой библиотеки. Наугад достала с полок несколько книг и поняла, что чуть ли не наизусть помнит их содержание. Стоило открыть том на любой странице, как прочитанное прежде охотно воскресало в памяти.

Так Ульяна узнала о главном сокровище Сильвестрии.

Драконит, наделяющий невероятной силой, мудростью и долголетием, могла добыть из источника только королева Сильвестрии или наследная принцесса. Этот металл был одновременно мощью и проклятием. За ним охотились, его жаждали все разумные существа этого мира, от драконов до людей. Неудивительно, что во все времена правительницы Сильвестрии оберегали его пуще собственного ока. Каждая королева имела лишь одну преемницу, дочь, к которой со временем перейдет право добывать и распоряжаться самым могущественным и ценным ресурсом.

«Н-да, за такое многие готовы убить, — размышляла Ульяна, захлопнув очередную книгу. — Еще неизвестно, зачем прибыли гонцы и что произошло в часовне. И Лаура…»

А что, если Ультрамарина не наказала дочь, а спрятала? Была ли жестокость оправдана в таком случае? Можно ли вообще оправдать беспощадность? Королева Сильвестрии должна быть сильной и стойкой, чтобы выдержать напор остального мира. Но должна ли она при этом быть злобной?

Для себя Ульяна ответила однозначно: нет. Ни при каком раскладе она не хотела становиться копией Ультрамарины, но надеялась обеспечить безопасность Лауры и Сильвестрии мирными способами.

«Для чего же тебе понадобился ведьмак? — обратилась Ульяна к дремлющей где-то внутри Ультрамарине. — Что от него требуется? Это связано с драконитом и Лаурой, верно? Ну же, отзовись!»

16. Глава 15

Ультрамарина молчала, не то не имея сил ответить, не то не имея желания. Ульяне пришлось разбираться во всем самой. На изучение книг ушла почти вся ночь. Сон для слабаков. Телу Ультрамарины оказалось достаточно пары часов на отдых.