— Не надо сжигать, — возразила Ульяна. — Отдадим сына отцу. Пусть мертвого.

Отдав распоряжения Сервию, Ульяна осмотрела комнату для Летиции и Марка, приказала горничным прибраться, перестелить постель и выделить для пленников новую одежду.

После обновленная королева спустилась в кухню.

Судя по реакции главного повара и его помощников, Ультрамарина вошла сюда впервые. Бряцанье посуды, удары ножей о разделочные доски, шумные разговоры и окрики моментально стихли. Даже вода в кастрюле перестала кипеть.

— Ваше Величество… — неверяще произнес повар.

Опомнился, стянул колпак и упал на колени. Предварительно отвесив подзатыльник зазевавшемуся мальчишке.

Тот последовал примеру старшего.

Ульяне стало стыдно и совестно. Особенно потому, что повар был уже преклонного возраста и имел проблемы с коленями. Юлий, прежде грозный воин, ныне был назначен главным поваром и свой долг исполнял с усердием и самоотдачей. Правда, королева редко имела возможность оценить его пробудившийся талант, ибо питалась весьма скромно и даже скудно.

Но уже то, что Ультрамарина решилась увеличить и разнообразить рацион дочери, ввергло главного повара в состояние счастья.

— Поднимись, Юлий! — распорядилась Ульяна. — Ты множество раз доказывал свою преданность, а однажды чуть не сложил голову, защищая королеву. Даю тебе право не преклонять предо мной колени.

Для Юлия это было высшей наградой. И не только для него. Подмастерья, оставаясь лежать, точно их пришпилили к полу, робко приподняли головы, теперь с еще большим восхищением глядя на главного повара и саму королеву. Мало кого она удостаивала подобной чести. Не оттого ли в тусклых старческих глазах Юлия теперь дрожали слезы?

Ульяна хотела бы добавить что-то еще. Но сдержала излишний порыв.

— Пленники, начиная с сегодняшнего дня, будут получать более питательную пищу, — предупредила она. — Никаких излишеств. Без изысков, но со вкусом. Составь меню на неделю и принеси мне на утверждение.

Юлий низко склонил голову и невольно бросил взгляд на поднос. Сегодня он впервые испек овсяное печенье по рецепту любимой бабули. А еще позволил приготовить стакан теплого козьего молока для маленькой госпожи. Теперь же испугался собственного порыва. Не сочтет ли Ультрамарина это излишней дерзостью?

— Это для Лауры? — спросила она, как будто ласково улыбнувшись.

Повар едва удержался от того, чтобы потереть глаза. Испуганно кивнул.

— Я сама отнесу ей, — произнесла королева, окончательно ввергая Юлия в состояние невероятного душевного блаженства. Наконец-то в ней проснулись материнские чувства. Он дожил до этого момента! — А ты приготовь еще одну порцию для Марка. Наш маленький пленник очень слаб, ему тоже понадобятся силы на восстановление.

Ульяне показалось, или это произошло на самом деле? Стоило ей забрать поднос и выйти, как Юлий прошептал что-то вроде «аллилуйя».

12. Глава 11

Стоя возле детской, Ульяна прикинула, нужно ли постучать. Она бы так и сделала, сообщила о своем приходе. Но Ультрамарина вряд ли выкинула нечто подобное. Пришлось резко толкнуть дверь и сделать уверенный шаг вперед.

— Лаура?.. — тихо позвала Ульяна.

Девочка лежала в постели, укрытая с головой. Услышав голос матери, она резко вскочила и, запутавшись в одеяле, свалилась на пол.

Ульяна быстро поставила поднос на стол и кинулась к малышке. Вот только на этот жест Лаура отреагировала как мышка, на которую бросилась огромная грозная кошка. Девочка испуганно пискнула и, не сумев подняться, отползла к стене, не сводя с королевы напряженного и испуганного взгляда.