А вообще, местный мир — тот еще подарок. И ведь можно было понять, что все не так радужно уже по одному только доминантному поведению Четвертого. Нет же... Мозги ушли в отпуск. Авантюризм и приключение ударили в голову. Хотя нет, на тот момент в голове было одно желание — выжить. Собственно, потом тоже. Выбора ей не дали. Либо она с Совенком в этом мире, либо два трупа по разным мирам. Пилюлю подсластили, а вот про местную дискриминацию рассказать забыли. И ведь на первый взгляд местные дамочки не выглядели забитыми. Хотя с чего им быть забитыми, если они вполне счастливы своим положением. Это она, глупая, дергается и все пытается жить по своим правилам.

— Юля? — удивленно спросил Третий.

Девушка обернулась, оторвав взгляд от воздушного аквариума. Харт был не один — компанию ему составил его величество. И на лицах обоих мужчин одинаково читалось обеспокоенное удивление.

— Ваше величество, ваше высочество, доброго дня, — изобразила она местный поклон, положив руку на сердце. Как удачно — два зайца сразу. И с кого начать?

Мужчины ответили кивками.

— Ваше величество, я определилась с желанием. Ваше высочество, у меня к вам просьба.

Высшая власть заинтригованно переглянулась.

— Отец, уступаю вам первенство, — махнул рукой Харт, делая шаг в сторону.

Юля сглотнула — в горле некстати пересохло. Из головы повылетали все заготовленные фразы, все-таки официоз и этикет — тяжелая наука. Ее надо с кровью матери впитывать, или как там наших аристократов учили? Сгорбился — коленями на горох, поставил локти на стол — марш к себе без ужина.

— Слушаю вас, Юля. — Его величество подбадривающе улыбнулся. В желтых глазах плясали смешинки, и девушка подумала о том, что король привык к частому ступору придворных и верноподданическому мандражу.

«Спокойно, без паники», — скомандовала она себе. Юля поймала взглядом желтую лупоглазую рыбину, неспешно дефилирующую роскошным хвостом на уровне глаз. Само спокойствие. И плевать, что рядом целый король стоит. Вот с кого надо пример брать.

— Ваше величество, если это не слишком затратно для казны, не могли бы вы выдать мне три-четыре слезы калкалоса?

Рельгар удивленно вскинул брови:

— Могу я поинтересоваться зачем?

— Нет, — выдохнула девушка и стиснула зубы, осознав, кому отказала.

Его величество развеселился. Качнулся с пятки на носок.

— Забавно, — протянул он, — но мне нравится ваша откровенность. Пожалуй, позволю вам сохранить этот секрет в обмен на обещание поделиться результатом. И кстати, вы ведь не приносили мне клятву? Пора бы. Завтра утром жду. Камни получите тоже утром. И, госпожа ассара, понимаю ваши опасения, но получить намек на несостоятельность моей казны несколько досадно.

Упс. Об этом она не подумала. Хотела как лучше, а получилось... Неловко, н-да.

И шею сдавило, точно там уже красовался рабский ошейник. Это все с непривычки, попыталась уговорить она себя. Договор, соглашение, сделка — эти вещи прекрасно ей знакомы, а вот клятва — неизвестный зверь. Отсюда и страх.

— Простите. Буду рада увидеться с вами утром. — От расстройства она присела в земном реверансе, снова нарушая местный этикет.

Его величество благосклонно кивнул и неожиданно спросил:

— Вы довольны своим покровителем?

На Земле этот вопрос звучал аналогом: «Как тебе твой «кошелек», крошка?» Здесь расклад был иной, но привкус...

— Благодарю, ваше величество, меня все устраивает.

И менять шило на мыло она не собирается.

— Хорошо, а то я уже начал беспокоиться. — Долгая пауза и выразительный взгляд на Третьего. — Вы меня сильно порадовали, Юлия. Темное пламя... Потрясающий подарок к зимним праздникам. Спасибо, госпожа ассара.