Тяжело вздохнув, я поспешила покинуть чердак. Боюсь, что мне не удастся отсидеться в своей комнате.

И правда, только я успела упасть на постель и подхватить книгу, как дверь моей комнаты распахнулась.

– Фике, ты еще не собрана? Сегодня Кристин исполняется девятнадцать лет, а ты еще не готова?

– У меня и подарка нет, – я пожала плечами, – и, кстати, не только Кики исполняется девятнадцать.

– Ты не приготовила для сестры подарок? – удивилась матушка.

– У меня нет карманных денег, а работать мне запретил жених, – напомнила я. – Так откуда возьмется подарок?

Леди Дьерран нахмурилась, как будто пыталась что-то вспомнить, и через секунду осуждающе произнесла:

– Ты должна была что-то придумать, постараться. Сегодня ты в последний раз поздравишь Кристин. Ты понимаешь, что она никогда больше не отметит этот праздник с нами? Немедленно переоденься и спустись вниз. Я посмотрю, может, найду что-нибудь, что ты сможешь подарить.

– Для меня тоже поищи, – хмыкнула я.

На что матушка, уже выходившая из комнаты, недоуменно и сердито на меня посмотрела.

– Так для тебя и буду искать, кто еще придет на праздник с пустыми руками?!

– Да нет, я тебе просто напоминаю, что я ее близнец. Ну, знаешь, близнецы рождаются в один день, – я выразительно вскинула бровь, – подарки для второй дочери есть?

Я знала, что если и есть, то вручат мне их либо поздно вечером, либо завтра после завтрака, но… Иногда я любила ставить матушку в тупик.

– Фике… Разумеется, я знаю, кого и когда родила, – леди Дьерран нервно поджала губы, – поговорим об этом позже. Ты должна понять, что это – последний праздник Кристин. Мы… Мы никогда больше не увидим нашу девочку.

Лицо матушки некрасиво скривилось, и она, выхватив из-за рукава платочек, вылетела из моей комнаты.

– Я бы, наверное, даже посочувствовала, – проворчала я, – но как-то не получается.

На самом деле мне было не по себе. Вот только… Дракон не может навредить своей Предназначенной, всю боль девушки он почувствует как свою. Это, конечно, не отменяет словесных издевательств, запретов и чего-нибудь еще, но напрямую ей вреда не причинят. И к тому же дракон, который не хочет искать свою Предназначенную, просто не выпускает Искру. А если выпустил… Что ж, крылоящер, ты сам этого хотел.

Вытащив из шкафа свое единственное парадное платье – в этом году на бал в ратушу были приглашены обе юные Дьерран, – я скрутила волосы в узел и вышла из комнаты.

Пересечь черту личной части дома было особенно сложно. Из-за магической завесы я видела целую толпу, они веселились, о чем-то общались, ели и пили. Делились на стайки, курсировали туда-сюда по главной гостиной и нет-нет да и бросали взгляды на скульптурную группу Дьерранов.

Кики сидела в кресле. В таком кресле, что можно было бы и штраф получить: никто, кроме королевы-регента, не может сидеть на троне. Волосы ее были закручены в тугие локоны, которые спускались по левому плечу. А платье… Что ж, платье выглядело как воплощенная мечта. Моя. Именно такой эскиз я когда-то набросала. Когда-то, когда верила в свою счастливую звезду. Недаром же мне все детство снилась искристо-голубая звездочка?

– Тебе следовало встретить меня у порога, Фике.

Шордаг появился за моей спиной, и его шепот заставил меня вздрогнуть.

– Что ты делаешь в этой части дома?! – прошипела я, разворачиваясь.

– Ищу свою невесту, разумеется. – Он растянул губы в улыбке. – Ты моя, Фике. И очень скоро тебе придется с этим согласиться. Идем.

Он вывел меня к гостям, с кем-то раскланялся, с кем-то обменялся неприязненными взглядами и, наконец, дошел до скульптурной группы.