Сани принесли нас к стоянке, где мы столкнулись с сердитой, укутанной в шубу Кристин.

– Как вы могли уехать без нас?! В отличие от вас, безмозглых, я испросила благословения у Пресветлой Матери!

Она бросила мне деревянную пластинку, но, наученная горьким опытом, я предпочла ее не ловить.

– И что ответила богиня? – осведомилась я, рассматривая крашеную деревяшку, поднятую со снега. – В этой штучке ни капли магии.

– Я не королева Бельвергейла, чтобы с Пресветлой разговаривать, – вспыхнула Кристин. – Исполнив все положенные ритуалы, я оставила у алтаря дары и взамен взяла эту вещь. Это правильный поступок.

– Правильный, – кивнула я, – и социально одобряемый. Бесполезный, правда. Но тут уж ничего не поделаешь.

Я бросила деревяшку к ногам сестры и попросила Лерро начать приготовления к ритуалу.

– Какому ритуалу? – вспылила Кристин. – Хочешь вновь обозвать себя Предназначенной?!

– Это я назвал леди Фредерику Предназначенной, – холодно произнес Лерро, а после добавил: – Каждый из путешествующих с вами драконов будет обязан описать предбрачный путь на артефактной бумаге.

Кристин растянула губы в улыбке.

– Мне это прекрасно известно. И я не сделала ничего, что нельзя было бы доверить бумаге. Позвольте мне присоединиться к поискам, я действительно желала лишь добра потерянному ребенку. В конце концов, я ведь могу оказаться ее матерью. И если ты, Фике, хочешь меня в чем-либо заподозрить, то знай: дети с такой историей рождения не наследуют своим отцам. Мне нет смысла осознанно вредить девочке, она не угроза будущему моих детей.

– Ты, – коротко произнесла я, – ты угроза будущему твоих же детей.

Ритуал усиления связи оказался простым, и провел его Арринтир: всего лишь взял мою кровь и нарисовал поверх чешуи несколько колдовских знаков. А после спросил, согласна ли я принять эту связь от сего момента и до истечения детского возраста дракошки. А я была согласна. Да, планы пришлось менять на ходу, но готова поспорить, что и на Севере есть свои школы магии!

– Есть! – Кровь впиталась в чешую, и я вновь ощутила связь с дракошкой. – Ей тоскливо, больно и страшно. И… холодно.

– Если обледенеют кончики крыльев, то девочка может навсегда остаться инвалидом. – Лерро протянул мне руку. – Скорей же.

– Я с вами, – непререкаемо произнесла Кристин, – неужели вы будете спорить с Предназначенной?

Лерро скрипнул зубом, но подчинился. Однако я, прежде чем занять место в артефактных санях, негромко процедила:

– Скину, если попытаешься помешать.

– Ни секунды не сомневаюсь, – мило улыбнулась Кристин, – родство для тебя пустой звук.

Устало вздохнув, я покачала головой.

– Хватит. Опомнись, из нас двоих именно ты украла чужую искру. Именно ты пакостила мне все это время.

– Из нас двоих, – Кристин нехорошо улыбнулась, – именно ты имела больше свободы. Именно ты могла пойти на ярмарку, или на озеро, или в лес за ягодами. А я сидела дома, выходила в город лишь в сопровождении нонны Шавье и смотрела, как жизнь проходит мимо меня!

– И в итоге ты сделала так, что я стала еще более свободна, – я пожала плечами, – именно ты и твои пакости рассорили меня с родителями и Шордагом.

У подслушивавшего нас Лерро покраснели кончики ушей, так старательно он ловил каждое наше слово.

– Направо. – Я постучала его по плечу.

– Я и так вижу, – крикнул он, не оборачиваясь, – сейчас связь видна очень четко! Держитесь крепче!

Позади нас неслись сани с боевыми магами: Кристин ни на минуту не могла остаться без защиты. Но они все же сильно отставали, нас-то было всего трое, в то время как их было пятеро, да еще плюс нонна Шавье и Рифас.