Трогательно. Аж до печёнки пробирает. Тьфу ты... вот и жрать захотелось.

— Кхм... ладно. Оладьи так оладьи. Проходи.

Итак, сейчас я буду готовить чужому ребёнку оладьи. Только печени нет, о чём я тут же поставила в известность маленькую гостью, едва она по-хозяйски расположилась в моей кухне.

— Я размораживала куриное филе, могу попробовать из него напечь.

— Годится, — тоном генерального директора разрешила она. — Только поперчить не забудь, а то ты всегда забываешь.

— Ты и перец ешь?!

— Мы, демоны, едим всё! — гордо ответила Кристабель.

Пока я измельчала куриное филе в блендере, гостья без стеснения придвинула к себе мой ноутбук, зашла в интернет и нашла себе мультики по вкусу. Про страшненьких и клыкастых девочек. С фантазией о демонах всё ясно. Может, она без отклонений? Просто «играет»? Может, мама родная обидела или её просто нет? И вот девочка, увидев меня, например, на улице, решила, что я гожусь эту роль.

В любом случае покормлю её и позвоню участковому.

Участковый у нас ответственный, молодой и энергичный. Как только заступил, ходил со всеми жильцами знакомиться. Ну, это он мне так сказал, а на самом деле моя соседка баба Зина упорно считала меня женщиной лёгкого поведения, а всех моих парней бандитами. Поэтому доставала участкового Никиту жалобами, пока он не явился ко мне. Умный парень. Мне сказал, что просто ставит всех жильцов в известность о смене участкового, а бабе Зине — что я сотрудник полиции, который работает под прикрытием. Новость быстро распространилась среди соседей, зато они начали обходить меня по широкой дуге, опасливо, но уважительно косясь в мою сторону.

Оладьи получились в целом съедобные, но суховатые, о чём Кристабель меня тут же уведомила.

— Но ты не волнуйся, мама. Я тебя всё равно люблю, хоть куриные оладьи — это не твоё.

Очень трогательно. Если бы у меня и в самом деле был ребёнок — я была бы счастлива услышать подобное. Даже слёзы умиления навернулись на глаза — самые настоящие. Чтобы скрыть их от девочки, я повернулась и открыла холодильник, украдкой вытерла пару слезинок и начала придумывать что такое достать, чтобы мои действия имели смысл. На глаза попалась сметана.

— Вот макай оладьи — будет не так сухо.

Сама решила тоже перекусить, а заодно вытянуть побольше информации. В конце концов, надо оправдать слухи о том, что я полицейский под прикрытием.

— Твой папа, наверное, ужасно волнуется, пока ты здесь.

— Ничего! — махнула девочка рукой. — Найдёт меня по магическому следу. Через тридцать минут будет здесь, и мы все вместе вернёмся домой.

Мне бы её уверенность. Кристабель говорила так, словно и правда была принцессой не меньше. Я немного поболтала с маленькой гостьей, а потом отлучилась в туалет, прихватив телефон. Включила воду в раковине, и, на минуту представив себя самой настоящей Матой Хари, набрала номер Никиты.

Дозвониться не смогла, что странно. Голос по ту сторону трубки постоянно повторял, что абонент находится вне зоны действия сети. Отправила сообщение в мессенджере, подробно описав ситуацию. Надеюсь, перезвонит.

Вышла из туалета и чуть не взвизгнула от неожиданности. Кристабель стояла напротив двери, сложив руки на груди и нахмурив бровки.

— Ты не хочешь быть моей мамой! — объявила она и обвинительно ткнула в мою сторону пальцем, вымазанным сметаной.

— Не то что не хочу, Кристабель. Просто я и правда не твоя мама.

— Нет-нет, ты моя мама! Моя!

От надвигающейся детской истерики меня спас звонок в дверь.

— А вот и папа! — радостно воскликнула девочка.

Я посмотрела в глазок. Там действительно обнаружился мужской силуэт.