— Ваше Величество! Деточка моя! Вернулись?

В комнату ворвалось нечто... Зелёное, остроухое и довольно откровенно одетое. Зелёная грудь практически вываливалась из ярко-малинового декольте, которое крайне невыгодно контрастировало с цветом кожи, а из разреза на юбке виднелось довольно пышное бедро.

Это уже было слишком. Комната закружилась перед глазами с новой силой, и я смогла лишь пискнуть дрожащим голосом:

— М-ма-м-ма...

— Признала, значит! — радостно всплеснуло существо руками и кинулось ко мне, но, к счастью, Эрен перехватил даму на подлёте ко мне и строго произнёс.

— Шаннияр, она тебя не узнаёт. Не надо столько эмоций, она пока в шоке. Посмотри на неё, цвет лица почти сравнялся с твоим.

— Что значит сравнялся?! — воскликнула я и в ужасе бросилась к ближайшему зеркалу. Застыла перед своим отражением и облегчённо выдохнула. Слава богу! Я-то уж испугалась, что при переходе в другой мир Эрен и Кристабель обзавелись рогами, а я стала похожа на этого зелёного монстра в откровенном платье, который, к слову, продолжал умильно скалиться, глядя на меня. Вот это клыки! Нет, в оскале особы я ничего очаровательного не видела, но она явно была очень и очень рада меня видеть. Даже стыдно немного, что я её мысленно именную «монстром».

— Шаннияр, уведи, пожалуйста, Кристабель в её комнату, а мы тут... пообщаемся.

— Я не хочу! — пискнула девочка и спряталась за моей спиной.

— Ты уже натворила дел, юная леди, — строго проговорил Эрен. — Теперь отцу с этим разбираться. Иди, я сказал!

— Идём деточка, — ласково затараторила Шаннияр, подошла ко мне и ловко подхватила Кристабель на руки. — Ты опять портал открывала, хулиганка? Знаешь же как это опасно?

— Да, но я же нашла маму, — обиженно ответила девочка, накручивая зелёный локон дамы на пальчик.

Та начала что-то отвечать, но я уже не разобрала слов. Дверь за ними закрылась, и я осталась один на один с синеглазым демоном.

* * *

— Итак, я действительно в другом мире?

— Верно.

— Вы — демон, а Кристабель — ваш демонёнок?

— Тоже верно.

Горькая усмешка тронула губы мужчины, но взгляда с меня он не сводил. Горящего взгляда, в котором мне виделась жажда. Словно он путник, нашедший оазис в пустыне после многодневного пути.

— И вы король?

— Есть такое.

— Можно мне вернуться в мой мир?

— Можно. Только в нашем мире никто не умеет открывать порталы, кроме Кристабель.

— Как это?

— Она — первая жрица врат за много веков. Мы думали, что это умение утеряно.

— Ясно, — кивнула я, начиная жевать нижнюю губу. Дурацкая привычка, оставшаяся с детства. Осталось только начать грызть ногти, но я мужественно сжала пальцы в кулаки, чтобы не поддаться искушению. — Она считает меня своей мамой или хочет считать и поэтому не отпустит?

— Ты и есть её мама, — внезапно заледеневшим тоном отрезал демон.

— Что?

— Что слышала, дорогая моя. Всё это правда. Ты и есть её мама. Кристабель считает, что злая ведьма отняла у тебя память и отправила в другой мир, но я знаю правду. ТЫ САМА ЭТО СДЕЛАЛА С СОБОЙ.

Последнюю фразу он не прокричал, нет. Но голос демона стал ниже, глубже, обрёл объём, и от его силы задрожали даже стёкла в стрельчатых окнах. Воздух в комнате стал гуще и, кажется, темнее. Запахло серой, а в моей груди словно выросла каменная плита, мешающая дышать.

А ещё я почему-то сразу и безоговорочно поверила. Поверила в эту фантастическую, запредельную для понимания историю. Где-то внутри себя я знала, что Кристабель — моя дочь, с первого мгновения, как увидела её. Просто на Земле это внутреннее чувство категорически противоречило здравому смыслу, которым в повседневной жизни руководствуется население нашей планеты. Я рожала? Нет, в моей памяти такого события не осталось, а значит, девочка моей дочерью быть не может. Но здесь... интуиция словно усилилась многократно, зазвучала громче, чем голос здравого смысла, и стала в каком-то смысле главным мерилом реальности.