Она не отвечает. С подозрением разглядывает меня, сурово сдвинув светлые бровки. Глазища огромные, темные, у меня такой же взгляд, когда меня что-то напрягает, и я отодвигаю совок дальше по дивану.

- Бить меня не надо, я просто спросил, - улыбаюсь хмурой мордашке и осторожно тяну за край белого шарфа.

Ребенок взвизгивает, и я выставляю ладони перед собой.

- Всё, не лезу. Хочется в комбинезоне потеть, понял.

Поднимаюсь.

Сестру до сих пор не видел, хотя в городе уже несколько дней. Но раз маленький дикобразик здесь, значит и мама ее где-то рядом.

- Варя, я твоей красотке, похоже, не нравлюсь, - громко оповещаю и выхожу в коридор.

Навстречу мне выплывает Лера. В распахнутой зеленой шубе, в дымчатых очках, на бабушку эта женщина не похожа ни капли, Варю родила рано, может, лет в восемнадцать как раз, и вот дочка пошла по стопам.

- Я и не слышала, что кто-то пришел, - Лера приближается, останавливается напротив. Что-то укладывает в кожаную сумочку. - Ты вчера так невежливо сбежал. Сейчас планов нет, надеюсь? У меня к тебе разговор, Егор.

- Там ребенок от жары скоро сварится, - киваю себе за спину. - Варя где?

- Учится Варя, - она обходит меня, вплывает в зал. - Мы погулять идем. Пригласишь в кафе двух дам? - спрашивает она и подхватывает с дивана карапуза в розовом комбинезоне.

Девочка не кричит, не плачет, доверяет будто бы этой женщине, может быть, дело в голосе, он у Леры грудной, приятный, женский такой.

Она как лиса. Милая и хитрая.

- И как тебе ребенка доверили, Лера? - опираюсь на косяк, рассматриваю их. У меня сейчас тоже могла бы быть, вот примерно такая кроха, с носом-пуговкой и блестящим открытым ртом, и сопела бы так же, и темными глазами посматривала.

Она с интересом и опаской изучает меня, и дергает подбородкой, закутанным в белый шарф.

- Дай мне ее, - порываюсь вдруг, шагаю ближе, - подержать.

- Вот в кафе нас отвезешь и подержишь, - Лера, с ребенком на руках, виляет мимо меня, скользит в коридор. Оглядывается. - Егор, я серьезно. Есть важный разговор.

- На тему? - выхожу за ними.

- Ты с дочерью моей виделся? - она ставит девочку у дверей и наклоняется, застегивает сапоги. - Что она тебе сказала?

- Ничего она мне не сказала, - отзываюсь с легким раздражением, тру лицо. Со старшим дикобразиком мы не виделись годы, общались лишь в интеренете, да и то, в последние пару лет я из всех соцсетей вышел, забыл про нее.

Она точно обиделась. Она влюблена в меня была, я не дурак, все сразу видел, и это нормально, девочка-подросток, и чувство у нее было детское, и оно прошло.

Родила ведь от кого-то ребенка.

- Егор, одевайся, - Лера оборачивается, снова подхватывает на руки серьезную малявку. - Поехали. Кое-что интересное расскажу.

Кошусь на часы. У меня в планах было взять кое-какие вещи и ехать к институту, встречать мою студентку с пар.

- Ты не пожалеешь, я тебе точно говорю, - заверяет Лера, и взгляд у нее лисий, хитрый. - Приглашаешь в кафе?

Смотрю на ребенка она толстенькими пальчиками смущенно теребит шарф.

Стесняется меня. Но глаз не отводит.

Улыбаюсь.

- Ладно, приглашаю, - киваю и обуваюсь.

два с половиной года назад, конец июня

- Нас сюда еще пять коктейлей! - кричат на весь зал выпускники.

Торопливо цепляю белый вротничок на форменную рубашку и юркаю за стойку. Наклоняюсь к официантке.

- Принесешь мне еще соки со склада?

Ладонями опираюсь на столешницу и оглядываю зал. Наш выпускной выпал как раз на выходной. И на мой рабочий день, а поскольку я только-только сюда устроилась, и впереди до универа еще целое лето - пропускать смены мне никак нельзя.