– Ты что конфет не видел? – шипела мама. – Позоришь меня, идиотина. Верни тёти Чупа-чупс!

Лицо мальчика исказилось. В борьбе за место под солнцем единственным оружием Тёмы пока был громкий плач, увлажненный обилием слез и соплей. «Ничего, – говорил в таких случаях дядя Зурал, – лет через десять сможешь держать нож. Тогда и поговоришь»

– Верни, я сказала! – настаивала мама.

Тёма заорал. Слезы полились, одновременно с соплями. Брызги коричневой от шоколада слюны брызнули на платьице Алисы и на несвежую мамину блузу.

– Ну все, козлина! – мама скинула дочку с колен. Сейчас она все-таки отберет конфету. Тёма ничего не сможет сделать. Он огляделся. Сквозь пелену слез, разглядел множество сочувствующих лиц и плотно закрытые двери едущего троллейбуса. Бежать некуда.

– Оставьте, девушка! – примирительно заговорила сердобольная соседка. – У меня еще есть. Не убудет. Не плач, мой хороший.

Почувствовав защиту, Тёма прижался к пенсионерке. Плакать естественно не перестал. Уж больно добрая бабка попалась. Может еще чем-то угостит. А что? Доброта не корова, дои, кормить не надо.

Угощение не последовало. Динамик объявил: «Остановка – бульвар Мира. Следующая остановка – улица Армейская» Мама, подхватив дочку на руки, схватила Тёму за липкую руку и рванула к выходу. Мальчишка продолжал плакать, не забывая шмыгать носом.

Оказавшись на улице проверил карман. Карамелька на месте. Плакать расхотелось. Да и лишний раз напоминать о себе маме не стоило. Мало ли. Быстрым шагом поднялись по широкой лестнице и вышли на аллею. До дому идти минут пять, но домой не хотелось.

Утром мама их собирала быстро и тихо. Папа спал за столом, уткнувшись носом в согнутую руку.

– Тссс, – зашипела мать на Тёму, когда тот нечаянно шаркнул стулом. Проклятая футболка зацепилась рукавом и не хотела расцепляться. – Разбудишь, никуда не пойдешь.

Это точно. Если бы отец проснулся, сидели бы они с Алисой дома, пока мама не нашла бы папе на бутылку. А то бы и вовсе драться полез. Быстрее бы закончились эти Майские праздники.

Пробираясь сквозь толпу у свежевыкрашенных танков, орудий, ракет, мама повторяла:

– Вот вырастишь, Тёма, станешь военным. Будешь родину защищать. А родина тебя за это оденет, обует, накормит. И зарплатой не обидит.

Тёма не совсем понимал как это родину защищать. И вообще, что такое родина. Папа? Мама? Облезлая пятиэтажка с протекающей крышей? Заросший парк? Раздолбанные дороги? Ржавый троллейбус из которого они только что вышли? Нет, их он совсем защищать не хочет. Даже наоборот, как бы себя от них защитить. Защитится от родины? В голову снова и снова лезли слова дяди Зурала о ноже.

Наевшись каши из странных железяк, и попив «халявного» сока от спонсоров, семейство взялось за дело.

– Извините, молодые люди, – мама делала жалостливое лицо. Тёму и Алису больно щипала, чтобы привести в скорбное соответствие, – не хочу вам портить праздник своими проблемами.

Парочка остановилась и опасливо разглядывали женщину с детьми.

– Мы из Грушево. Приехала, вот, детям парад показать. Папка у них воюет. А дети, думаю, должны знать как это быть военным.

Мама подхватила поудобнее Алису, и потеребила Тёму по черным волосам.

– Вы не подумайте, я милостыню не прошу. У нас все есть, и дом, и скотина, трактор. Да и государство нам помогает. Не бедствуем, в общем. Тут другое дело. Мне в толпе сумку подрезали.

Свободной рукой мама показала огромную дыру на сумке.

– Гады! Нелюди! – голос ее задрожал от обиды. – А там все, деньги, документы, телефон. У меня здесь никого …