Я покивала, побуждая Кайлу говорить дальше.

– Однако Амариция находится в хороших отношениях с наследником герцога и с младшими братьями. Сейчас девушка нуждается в определенной поддержке, но через несколько лет все может измениться.

Я поблагодарила помощницу и открыла папку. Внутри сиротливо лежали листочки – на одном были указаны дата и место рождения леди, а также ее родословная, личная печать и положенное по праву рождения приданое.

На втором красовался портретный набросок пером.

На третьем листе был перечислен список предметов, которым обучали девушку в доме герцога.

Я пробежала бумагу глазами – разнообразно, но есть ли знания на самом деле? Нужно смотреть.

Если девушка действительно нелюбима отцом, можно ее пригреть, воспитать при Дворе, а потом выгодно выдать замуж – и получить союзника в интригах, от которых королеве все равно не отвертеться.

Я внесла леди в список «надо смотреть» и перешла к следующей папке.

– Леди Сесилия Маринелла Дробс, дочь графа Пембрука.

– Любимая единственная дочь, – тут же прокомментировала Кайла. – Избалованная, капризная и бестолковая. Фрейлиной пожелала быть, только чтобы появляться при Дворе и найти себе жениха познатнее и побогаче. Возможно, выходом станет вручение ей фрейлинского шифра.

Я внесла девицу в список и положила папку в стопку «шифр».

Так мы провели примерно час, затем к нам явился лакей и уведомил, что девицы собрались и ждут аудиенции.

Я приказала запускать их по одной, но для начала освежить чай и закуски, а еще приготовить шкатулку с мелкими гостинцами и свитки с назначением.

Слуга ушел за чайным подносом, Кайла метнулась в будуар – за шкатулкой с гербом королевы, а вызванный тремя звонками королевский секретарь забрал папки и принес свитки – целый сундучок, с запасом. И сразу объяснил, что свитки с синей лентой подписаны для моих штатных фрейлин, алые ленты – это наградные свитки, зеленые ленты – благословение на брак, а белые – рекомендация для девушки в обитель Света.

– Пока у вас нет личного секретаря, ваше величество, я позволил себе сделать запас.

– Благодарю вас, лорд Давенпорт, – вежливо ответила я, – вы женаты?

– У меня есть невеста, – довольно сухо ответил секретарь.

– Тогда прошу вас принять подарок для своей невесты…

Кайла принесла шкатулку с «королевскими дарами», я тотчас вынула из нее изящную брошь с незабудками из голубых топазов и вручила немного оттаявшему лорду.

Секретарь ушел, и, пока лакей накрывал чай с запасом чашек, я открыла шкатулку, чтобы изучить ее содержимое.

Такая шкатулка была у каждой королевы, и мне про нее рассказывала бабуля. Большая шкатулка для украшений, с гербом королевы на крышке. А внутри десятки брошей, колец, серег и прочих приятных мелочей. Все это поставляли гильдии ювелиров, купцов и просто богатые торговцы в качестве налога.

Украшения, слишком изящные для взрослой женщины или слишком массивные для юной королевы. Слишком простые или, наоборот – вычурные. В общем, то, что не пригодилось в гардеробе самой хозяйки дворца, складывалось в такую вот шкатулку и при случае дарилось приближенным.