Будуар. Уютная комната-шкатулочка для встречи близких дам или портнихи. Стены отделаны шелковым крепом. Роскошные портьеры цвета зеленого яблока, белая мебель и зеленые ковры – словно на полянке в саду. Я заметила апельсиновое деревце у окна и вьющуюся розу в изящном вазоне. Тут действительно было очень красиво, и мне нравилось! Как, вот как король Этерии узнал мой вкус в отделке покоев?

Следующая комната ожидаемо была гостиной, и тут стоял небольшой кабинетный клавесин! Я ахнула, не удержалась – подбежала к инструменту, открыла крышку и погладила клавиши. Музыка всегда меня утешала.

– Господин Миллер уверил меня, что этот клавесин лучшее изделие его рук, – сказал Гренадир, продолжая смотреть на меня с непонятным для меня выражением лица.

– Спасибо! Спасибо, ваше величество! – я широко улыбнулась и едва удержалась, чтобы не броситься королю на шею.

– Я рад, что вам понравились ваши комнаты, Лилиана. Думаю, вам стоит заглянуть в спальню и немного передохнуть. Где предпочтете встретить ваших будущих дам?

Я задумалась и уточнила:

– Среди них будут те, кого я обязана взять в штат?

– Нет, выбор зависит только от вас, – еще раз заверил меня король.

– Тогда – в кабинете. И если можно, краткие характеристики на всех кандидаток от вашей службы безопасности, ваше величество!

– Вам принесут бумаги. Отдыхайте. Ваша камеристка предоставит всю необходимую информацию.

С этими словами Гренадир проводил меня в спальню и ушел. Я сбросила туфельки, вытянулась на кровати, игнорируя немедля возникший в голове голос моей гувернантки:

– Леди Лилиана, что вы себе позволяете? Приличная леди никогда не ложится в постель днем! Если ей хочется отдохнуть, она может присесть в кресло в гостиной!

Я с удовольствием поерзала, ощущая, как сминается покрывало, и попросила у «камеристки»:

– Имбирный чай, пожалуйста, и бумаги по кандидаткам на место моих дам. А еще немного свежих сплетен про каждую.

Телохранительница немедля подала мне поднос, стоящий на тумбе у двери, и заварила чай, вынув кипяток из камина – все продумано, подготовлено и учтено. Где только король Гренадир нашел такую уникальную помощницу? У нас так быстро все подавали только отцу и матери. Мы же могли часами дожидаться остывшего чая с кухни!

Бумаги в кабинет принес серьезный молодой человек в таком темно-синем мундире, что он казался почти черным.

Секретарь его величества? Он представился лордом Давенпортом и выдал мне стопку папок, спрятанных в обложке огромного тома «Геральдические знаки Этерии. Гербы, печати, стяги».

– Когда закончите изучать бумаги, ваше величество, прошу вас вернуть их в должном порядке, – поклонился мне лорд. – Для этого достаточно дернуть сонетку три раза, и я тотчас появлюсь.

– Благодарю вас, лорд Давенпорт, – я постаралась показать, что запомнила этого человека. – Непременно верну все, как было!

После чего я взяла чашку с чаем от тошноты, села за рабочий стол и прочла вслух надпись на верхней папке:

– Леди Амариция Керкилия Саутворт. Дочь герцога Саутворта. Что скажете, мисс?

Фальшивая камеристка деликатно склонилась через мое плечо.

– Бросьте это, – отмахнулась я, – скажите, как вас зовут, садитесь рядом и рассказывайте. Я уже поняла, что его величество доверяет вам безусловно, а значит, и я могу доверять. Мне не нужны в ближайшем окружении пустышки, интриганки и сплетницы. Вернее, нужны, – тут же поправилась я, – но настоящие. Фальшивки, дурочки и хищные рыбки, любящие ловить добычу в мутной воде, меня не интересуют.

– Меня зовут Кайла, – представилась телохранительница, подставляя к моему стулу табурет. Леди Амариция младшая дочь герцога. Старик не любит ее, подозревая, что герцогиня была ему неверна.