– Могу я помочь вам? – глубоким голосом спросил он.

– Я бы хотела выбраться отсюда.

К её большому удивлению, человек-дворецкий покачал головой:

– Его благородие велел проследить, чтобы вы оставались в доме до самого завтрака. Я могу проводить вас в большую гостиную, чтобы вы могли обговорить положение с экс-принцессой Дан-на-Хэйвин и другими членами клана.

– Нет, не надо… – пролепетала Хисуи, но Эйверин поразительно властно взял её за локоть и протащил, а, судя по ощущениям, почти пронёс в обещанное место. Хисуи пришлось приложить усилие, чтобы успокоится.

– Почему мне кажется, что часть эскортов своим появлением отчасти обязана Эйверину? – спросила принцесса Соно у женщин Дан-на-Хэйвин, когда предстала перед ними, а они поднялись со своих мест, чтобы приветствовать её как советницу императора.

– Эйверин, как не стыдно слушаться Ксениона? – покачала головой экс-принцесса Бранвин, оторвавшись от своей вышивки.

– В этом доме платит мне только герцог Кэтслей, – взглянув на экс-принцессу немного высокомерно, заявил Эйверин.

– Какой ты меркантильный, – промурлыкала маркиза Аршиньяк, перестав отбирать у крошечного мальчика свою подвеску, которую он, сидя у неё на коленях, пытался засунуть себе в рот.

– Платит Ксенион, но именно я делаю так, чтобы на эти деньги вы могли хоть что-то купить, – гневно выпалила Хисуи, обернувшись к дворецкому. – А вы что же, забавляетесь? – процедила принцесса для Аршиньяк. Маркиза была известной насмешницей и язвой, но редко появлялась в обществе, так что никто ещё не мог похвастаться тем, что сумел отразить её выпады в тот же миг.

– Простите, – став серьёзней извинилась маркиза и снова сосредоточилась на сорванце.

– Я хочу уйти отсюда, – глубоко вдохнув, громко заявила Хисуи.

– Но вы обещали остаться на ночь, – спокойно возразил Эйверин. – Его благородие сказал, что тому есть свидетели.

– И чего вы боитесь? – подняла голову Аршиньяк. – На ночь оставаться здесь менее опасно, чем на день. Учитывая запросы Ксениона.

– Что вы имеете в виду? Почему?

– Он же выкрал хвостики Аогел для того, чтобы вы могли посидеть с ним на крыше, правильно?

– Да. Как это связано с моей безопасностью?

– Он слишком замёрз к этому времени, чтобы начать приставать к вам, принцесса Соно.

– Он всё ещё там, на крыше?

– Возможно.

– А кто у нас сегодня дежурная по дракону? – огляделась Бранвин. Никто не отозвался. – Посидите немного рядом, – экс-лидер клана похлопала по подушке на соседнем кресле. Хисуи нерешительно села и огляделась. Половина женщин клана была ей незнакома. Игрейны не было. На всю огромную гостиную горело только две лампы под абажурами, и вокруг них сгрудились дамы, которые читали, рисовали или вышивали как Бранвин. Но огромный камин приятно потрескивал и исходил слабым, вкусно пахнущим дымком, деревянные панели, которыми были обиты стены, придавали необычный уют комнате. Хисуи, как и многие другие подданные империи, вспоминая о Дан-на-Хэйвинах, имела в голове образ женщин воинственных и свободных от довлеющего груза морали. И этот спокойный домашний вечер казался ей неправдоподобной постановкой. Но ещё все знали, что клан Дан-на-Хэйвин живёт по очень строгим правилам, преуменьшающим значимость их нужды в деньгах. Но именно здесь и сейчас Хисуи осознала, насколько сильно женщины, которым принадлежит целый домен, а это средних размеров страна прошлого, стеснены в средствах: виконтесса Хансбор штопает уже как минимум один раз чиненые чулки, а герцогиня Элмайр, красавица Диана, когда-то бывшая любовницей Сапфира, своими красивыми руками возвращает оторванное кружево подолу. Кто-то вслух мечтает хоть когда-нибудь отведать пирожных из новой кондитерской на 4-ой Короткой улице. А кто-то сожалеет о том, что пришлось продать новорожденного жеребца.