— Она наверху! — Крик бывшей подруги настиг меня у самого выхода. — Вы обещали, что не причините ей вреда!

Звонкая оплеуха от тяжёлой руки хозяйки лишила меня возможности отомстить. Хозяйка хоть и держала бордель в самом сердце преступного мира, но за дисциплиной следила строго и предательство к своим было под запретом. Наверняка Мая ещё долго будет отходить от наказания, но жалость к ней исчезла сразу, как я ступила на шаткий парапет оконного проёма.

Запахи улицы смешивались с густым дурманом женских спален. Я покачнулась и закрыла нос ладонью. Быть на этаже утех без противоядия нельзя, но и дорога вниз закрыта.

Ох, Мая, Мая. На что ты меня провоцируешь…

Топот десятков ног звучал так близко, что казалось будто ещё чуть-чуть и в мою спину упрётся чей-нибудь меч.

Ждать больше было нельзя. Я взялась за натянутый над пропастью канат и медленно, шажок за шажком, пошла в сторону соседнего дома.

— Именем Её Величества! — На карниз вслед за мной вылез слишком расторопный рыцарь и поправил поехавшее забрало на шлеме. — Некромантка Исола! Вы должны проследовать во дворец! Эт-то кх… — Он схватился за голову и ничком полетел вниз.

Хозяйка, высокая худощавая женщина неопределённого возраста, стукнула по опоре моста сломанной шваброй.

— Ты должна немедленно исчезнуть, Исола. Я не намерена держать здесь нахлебницу. И беги как можно дальше, чтобы ноги этих тварей здесь не было. — Она деловито шмякнула по шлему очередного преследователя, что весьма недальновидно попытался её отодвинуть, и зыркнула на меня единственным глазом. — За третьим поворотом от башни найдёшь деда Петро. Он укажет путь. Твои две заначки будут платой. — Она повернулась к проёму спиной, держа на прицеле ещё одного рыцаря. — Уходи сейчас же!

Путь, о котором упоминала хозяйка, был выстрадан сотнями загубленных жизней и тысячами опустевших карманов. Чтобы его найти, жителям трущоб пришлось отдать всё, что у них имелось и теперь этот путь хранил дед Петро.

Почему же хозяйка сжалилась над нахлебницей? Почему отказалась от мысли продать меня за хорошие деньги храмовникам? Или отдать за награду во дворец?

Суть её доброты всегда заключалась в будущих барышах.

А что могла поиметь с бедной сироты та, что обеспечивала добрую половину трущоб куском хлеба?

Сама канатная дорога, или просто подвесной мост, состояла из связанных между собой лоскутьев одежды и выдранных откуда-то досок. Быстро передвигаться по ней было опасно, но и загребущие руки императрицы выглядели ничуть не менее страшно.

— Стоять!!! — выкрикнули снизу.

Несколько не слишком брезгливых паладинов добрались до заднего двора башни и теперь стояли на нечистотах, следя за моими движениями.

А они не на шутку разошлись, вдруг поняла я. Послали целый отряд из хорошо вооружённых воинов. Даже не поленились подкупить моё доверенное лицо.

— Основательно взялись, — прошипела я, перепрыгивая остаток пути и цепляясь за деревянную раму соседнего здания. — Да кто же вам позволит поймать?..

— Попалась, гадина!

Меня больно цапнули за руку повыше кисти и втянули в проём окна. Мужчина выглядел потрёпанным. Правая рука его, явно перебитая местными, болталась вдоль туловища. Вторая продолжала крепко удерживать меня. Лицом мой похититель уже успел приложиться об кладку мостовой.

В общем, у кого-то день не задался с самого утра. Я обернулась, шаря глазами по тёмным углам каморки.

— Не ищи, — одёрнул он меня. — Здесь нет трупов. Я всё проверил прежде, чем устраивать ловушку. — Он нехорошо улыбнулся, обнажая ряд полуразложившихся зубов. — Они обещали хорошо заплатить, если приведу тебя раньше рыцарей.