— Я пока здоров, — прошипел он угрожающе и двинулся в сторону дивана.

Два амбала в мгновение ока закрыли хозяина мощными спинами и выставили пудовые кулаки, но варан только хмыкнул и плюнул в них зелёной слизью. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас моя гостиная превратится в поле боя, а после меня ожидает лишь тюрьма, где я бесславно окончу свои дни. Во второй раз.

— Пожалуйста, не надо! — закричала я, вскочив на ноги и бросившись наперерез, надеясь, что варан увидит меня и остановит атаку. От маэстро Асмида я слышала, что эти существа очень опасны. Поэтому я непроизвольно зажмурилась.

И всё же быстрая смерть лучше долгого отчаяния в заключении.

Но кроме возмущённых сопений и удивлённых возгласов хозяина дракона ничего слышно не было, поэтому я осмелела и открыла глаза.

— Они просто глупые, как большинство из вас, — обиженно фыркал варан и, медленно повернувшись ко мне спиной, отправился по лестнице наверх.

Я же посмотрела на перепачканных с ног до головы амбалов и, убедившись, что кроме ужасного запаха, им ничего не угрожает, переключила внимание на господина Виркуна.

Я нашла его у входной двери. Направив трость мышиной головой вперёд, он стоял в боевой стойке, выставив одну ногу вперёд. Вокруг него чуть заметно искрило красноватое поле.

— Всё в порядке, не бойтесь, — произнесла я и с облегчением заметила, что хозяин «Серого замка» снова превратился в досточтимого джентльмена, использующего трость только как признак респектабельности.

— Не ожидал, что ты нападёшь, — холодно произнёс тот.

— Я и не нападала. Варан появился неожиданно и для меня, — ответила я, сложив руки на груди. Оправдываться перед тем, кто пришёл в мой дом явно не с дружественными намерениями, я не собиралась.

Варан пришёл очень вовремя, я даже ни капельки на него не рассердилась.

— Посмотрим. Я пришлю вам книгу о драконах, Габриэлла, — хозяин Рима еле заметно склонил голову. Наверное, это должно было означать, что он прощается и выказывает мне толику уважения, уверовав в мои способности. — А потом приду сам. Надеюсь, смогу увидеть своего питомца в добром здравии.

И вышел, громко хлопнув дверью. Два амбала с виноватым видом кивнули мне и поспешили за патроном, уже спустившимся с крыльца и севшим в экипаж.

2

Какое-то время я раздумывала, что сделать в первую очередь: пойти наверх и проверить, куда делся варан, и что ему от меня нужно или отправиться за Пионией, которую оставила сторожить калитку.

Решила, что девушка важнее, и выглянула на улицу. Господин Виркун и амбалы уже ушли, так что можно не беспокоиться хотя бы об этом.

— Иди сюда, не бойся, — произнесла я, когда нашла девицу сидящей на траве, обхватив колени руками. Она напоминала испуганного птенца, выпавшего из гнезда. К счастью, догадалась спрятаться за палисадником, растущим неподалёку.

— Вы целы, госпожа? Какое чудо! Я уже думала, что не увижу вас. И корила себя, что послушалась указа и не побежала за жандармом.

— Ты видела, кто от меня вышел? — ласково спросила я, присаживаясь рядом.

Да, испорчу единственное парадное платье, но зато не зря. Метка, оставленная Смертью, говорила, что жить приговорённому оставалось около недели. Я не хотела, чтобы последние дни моей подопечной прошли с чувством вины.

— Это хозяин «Серого замка», я лечу его питомца. Боюсь, что жандармы против его власти бессильны. Но он ушёл, как видишь, меня не тронул. Пойдём в дом.

— Вы уверены, что хотите взять меня на службу? — в огромных глазах девушки промелькнуло недоверие. — Госпожа правильно расценила: я кашляю кровью и довольно давно. И не лечилась никогда, а в последние месяцы совсем сил не стало.