«Вот тебе и здрасти! — подумала я со злостью. — Да я и сама впечатлилась больше ожидаемого, а он не впечатлён! Что же это за маг такой? Левитацией или экстрасенсорикой, что ли, владеет?»

Я должна была дать достойный ответ. Чтобы и хозяин дракона перестал смотреть на меня, как на полусломанную вещь, будто решая, стоит ли оставить или доломать да на свалку выкинуть, и амбалы перестали противно ухмыляться.

— Господин Балиан Виркун, — начала я, как можно медленнее, подбирая слова и пытаясь сдержать циничные мысли, которые так и рвались наружу. Например, хотелось напомнить о том, что я не просила приносить мне дракона. И тем более не я согласилась оставить его на долечивание. Мол, некоторые хотят и булочку с маком, и девочку...попробовать. — Я понимаю ваше раздражение. Действительно, его понимаю и даже где-то разделяю, но прошу учесть, что работа целителя — это не булочки выпекать. Хотя и здесь возможны определённые отклонения от первоначального рецепта.

— Я всё жду результата. И хочу увидеть его поскорее.

— Все мои больные, — я чуть было не сказала пациенты, здесь это слово было не в ходу, — этого хотят. Но я хоть и маг, но не богиня. Если вы ищете того, кто может щёлкнуть пальцами, и ваш дракон выздоровеет, то обратились не в тот дом. Могу вернуть вам питомца недолеченным, но в таком случае...

Ту я развела руками и постаралась придать лицу выражение полного равнодушия.

—...умываю руки.

Идеально было бы, если бы дракон всё-таки появился. Я даже не верила до конца, что он и вправду вернётся. Кто знает, каков у них с Хирином план?

— Что ты знаешь о драконах, Габриэлла? — снова спросил Виркун, но на этот раз откинулся на диван, значит, уходить быстро не собирался и ломать мне кости раздумал. — Я вижу, что ты изменилась. И это мне не нравится. Люди не сбрасывают кожу без веских причин. А ты и говоришь по-другому, и смотришь иначе. Читать научилась, хотя как говорил мой первый наставник, это невозможно.

— Он был мошенником, старающимся набить себе цену, — парировала я и тут же прикусила язык.

Да простит меня Небо и этот незнакомый пожилой мужчина, я не хотела очернить его способности, но мне надо было выжить. Я чувствовала, что с такими людьми, как господин Виркун, лучше дружить. Заручиться их поддержкой.

Втереться в доверие, в конце концов!

— Это я понял много позже, — на тонких губах господина промелькнула улыбка, и меня наконец перестала бить внутренняя дрожь. — Но ты удивительно тонко это подметила. Ранее ты работала ранее с магическими животными?

Вопрос был задан как бы мимоходом, но и так было понятно, что ответа ждут с нетерпением. Скажу, что работала, спросит, с какими.

А о коте-баюне рассказывать не время. Появился странно, исчез быстро, я даже сама больше не была уверена, что он не являлся плодом моего воображения.

И подтвердить слова некому. Не рассказывать же хозяину «Серого замка» ещё и о домовике Викторе!

— Я лечила. И ваш человек, если он действительно присутствовал на моём испытании, с лёгкостью это подтвердит, — ответила я с лёгкой полуулыбкой, время от времени бросая тревожные взгляды в окно. Но там было лишь безмятежное лето. И никаких признаков скорого возвращения Рима.

— И кого?

— Варана, — выдохнула я. — Я лечила варана.

— Говорят, ты просто отправила его подальше, чтобы никто не заметил твоего провала, — продолжил доводить меня господин Виркун, и не успела я набрать воздуха в лёгкие, чтобы со всем достоинством ответить, что нет, это совсем не так. Даже лекари подтвердили, что я справилась.

Но вдруг ткань пространства снова разверзлась, и у меня в гостиной появился тот самый варан.