Разбудило меня постукивание ложки о стол. Я открыла глаза и в первое время не могла понять, почему вижу маленького человека в клетчатом костюме, сидящего на стопке амбарных книг, положенных на стул, и кто он такой.

— Вставай! Через час твой экзамен в Управлении магического надзора.

— А он точно будет? — зевнула я, потирая глаза. — Тот человек из Управления сказал, что меня известят, но никто не прислал ни строчки.

— Это потому что они не хотят, чтобы ты на него приходила, — ухмыльнулся Виктор и соскочил на пол. Подбежал ко мне и больно ущипнул меня за руку. — Очнись и слушай! Тебя обвинят в том, что ты не явилась из-за боязни провала. Если ты провалишься....

— То попробую ещё. В следующий раз.

— Не будет следующего раза, глупая женщина! И тебя не будет! — Виктор пыхтел и бледнел, закатывал глаза и топал ножками, а я всё посмеивалась.

— Не провалюсь. Сейчас оденусь и приду! И помни, если я сдам, ты обещал найти мне служанку. Хотя бы одну! — кричала я уже в приоткрытую дверь, через которую выскочил домовик. Обычно он просто исчезал, но сейчас вёл себя, как чёрный дракончик, который с наступлением утра снова пропал куда-то.

Я не волновалась, потому что знала, что он вернётся. И ведьмак вернётся, даже не знаю, огорчает ли меня этот факт или наоборот, радует. Защита сильного мага любому не помешает, и хоть обо мне уже шла молва, как о грозной и мстительной ведьмы, я-то понимала, что всё это враки.

Может, в этом мире магия и не такая уж редкость, и даже я в теле Габи кое-что могла, но это не кружило мне голову и не мешало мыслить трезво. Говоря языком моим мира, я больше мошенница, чем магиня.

Так рассуждала я, одеваясь на экзамен в то самое платье, которое стащил для меня Виктор. Прокляла всё эти мудрёные застёжки, крючки и атласный шарфик, приличествующий незамужней, чтобы прикрыть на людях вырез, и, скрестив пальцы, отправилась в путь.

Я шла по городу, не смея и не желая нанять экипаж. Хирин оставил немного денег, так что при желании я могла бы ехать в закрытой повозке.

И всё же я хотела увидеть, как на меня реагируют сограждане, убедиться, что камнями никто не кидается и просто проветрить голову. Шарфик душил, как шёлковая верёвка, обмотанная вокруг шеи, но я стоически терпела.

Пока не добралась до Городской Ратуши, в которой и находилось Управление Магического надзора. На этот раз в отведённом для меня крыле вместо тишины стоял гул из мужских голосов.

«Бледная сучка», — услышала я шёпот справа, как только переступила порог большого круглого зала, отведённого под экзамен.

8. Глава 8

1

— Госпожа, покажите метку. Надо соблюдать регламент, — произнёс важный худой и высокий человек, стоящий у входа с какой-то палкой в руках, напоминающей скипетр.

— Конечно, — ответила я, с готовностью закатав рукав. К счастью, спрятанные в нём шпаргалки были сложены в пришитый накануне потайной карманчик и не вывалились на всеобщее обозрение.

Метка была на месте. Светилась голубым, как газ на плите, но боли или дискомфорта не причиняла. Привратник, похожий на подручного Смерти, по крайней мере, худоба его и пронзительный взгляд глубоко запавших глаз наводила на эту мысль, трижды дотронулся кончиком скипетра, увенчанного красным шаром, до моей метки и пробормотал что-то на латыни.

Клянусь, это была именно латынь! Жаль, что в прежнее время я мало уделяла время этому предмету, сосредоточившись исключительно на названиях костей, мышц, нервов и заучиванию прикольных пословиц. Что-то наподобие: «Любовь и кашель не скроешь», «Через тернии к звёздам» и «Всё своё ношу с собой».