— Хорошо, — согласилась я. — Если у тебя есть кто-то на примере, зови их в замок, на зарплату. А заодно и еще пять-семь женщин для работы служанками, желательно замужних. Ну, или же старых дев.

Мария кивнула, понимая, откуда у меня такие требования. В замке, полном гостей-аристократов, могло случиться что угодно. И я не хотела отвечать за внезапную беременность молодой служанки, которая и жизни-то не видела. Да и бастардов тут не любили. Так что лучше нанимать слуг в возрасте, к ним меньше интереса.

Обговорив меню, мы завершили разговор, довольные друг другом. Я оставила Марии деньги на продукты и плату за уже проделанную работу, сама же отправилась в гостиные — развлекать тех аристократов, кто не закрылся у себя в комнатах.

В одной из гостиных сидели в креслах, сплетничая, несколько матрон, одетых в пышные платья. Весь их вид как будто кричал о чрезмерном достатке. На столике возле кресел были выставлены заварочный чайник с чашками и сладости. Гостьи изволили пить чай.

— Ах, ваше сиятельство, у вас умелая прислуга, найти такую сейчас редкость, — сообщила мне одна из матрон, едва я зашла в комнату и уселась в пустовавшее кресло.

— Мне повезло, ваша светлость, — ответила я с легкой улыбкой.

— Вы собираетесь заняться здесь ремонтом?

— Конечно. Как только найдем с братом умельцев.

— Ваш брат производит впечатление серьезного молодого человека. Он, должно быть, сильно вас любит.

Угу, так сильно, что будет только рад, когда сплавит меня куда подальше.

— У нас, к сожалению, никого из родственников не осталось…

— Ах да, ужасные новости…

В таком стиле мы общались еще несколько минут, словно в пинг-понг играли. Матроны старались выведать у меня как можно больше информации любого типа, я же не видела смысла делиться с ними.

— Мы с братом совсем отстали от жизни, — вздохнула в очередной раз я. Чай был выпит, сладости — съедены, оставалось только разговаривать. — И понятия не имеем, что произойдет, если за месяц не вернутся наши родители.

— Его величество милостиво найдет вам жениха и невесту, — с готовностью просветила меня одна из матрон. — Обычно дается выбор из трех-пяти кандидатур, исключительно достойных людей.

Знала я еще на Земле тех достойных людей. Внешне — лоск, а внутри — гниль. Конечно, совсем не обязательно такому произойти здесь, но я была заранее предвзято настроена к сводничеству со стороны императора. А вот Эрик, думаю, только обрадуется подобной «помощи».

8. Глава 8

Время от завтрака плавно подошло к обеду, за которым мне снова предстояло играть роль радушной хозяйки. Естественно, на пару с Эриком. И ровно за пятнадцать минут до начала обеда я умудрилась подвернуть ногу. Причем упала у себя в спальне, уже переодевшись в очередной наряд. Когда лодыжку пронзило болью, я подумала о сильном ушибе. Но потом, когда я не смогла наступить даже на пальцы…

В общем, выругавшись, я кое-как допрыгала на здоровой ноге до колокольчика на тумбочке, позвонила, вызвав служанку.

— Пригласи моего брата, скажи, это срочно, — приказала я, морщась.

— Слушаюсь, госпожа, — пробормотала она и вышла из комнаты.

Эрик ворвался в мою спальню буквально сразу же, как будто ждал за дверью.

— Валериана, в чем дело?! Нам пора спускаться!

— Я ногу подвернула, — я скривилась от неудачного движения. — Ну, или сломала, не пойму. Тут врач есть, среди слуг аристократов?

Эрик посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Его взгляд словно говорил: «Ты точно ногу подвернула, а не голову ушибла?»

— Откуда здесь быть врачу?! Валериана, только ты могла так упасть. Лежи, я придумаю что-нибудь, — выдал недовольно и выскочил из спальни.