— Вы уже думали о вашем будущем, графиня? — вмешался в наш диалог император.

Намек был более чем понятен. Какое еще есть будущее у женщины в этом мире, как не выйти замуж? Семья, дети, свой дом — вот и все, что ожидало здесь представительниц слабого пола.

— Пока нет, ваше величество, — ответила я. — Пока на нас лежало проклятие, никакого будущего ни у меня, ни у моего брата не было. А после снятия проклятия прошло всего несколько дней, и все это время мы пытались привести замок в порядок.

— Да, — кивнул император, — запустение здесь заметно. Но не все так ужасно. При должном уходе и замок, и земли можно привести в порядок.

Я промолчала. Да и что отвечать? Спасибо за заботу, ваше величество, но я хочу выйти замуж по любви? Так не поймут. Еще и смотрины срочно устроят, чтобы я не успела куда-нибудь сбежать.

— Что-нибудь слышно о ваших родителях, граф? — между тем повернулся император к Эрику. Видимо, убедился, что со мной продолжать разговор бесполезно.

— Нет, ваше величество, — ответил брат, — к сожалению, ничего.

— Очень жаль. В таком случае мы подождем, как и положено по закону, еще месяц, а затем я, как высшая власть в этом государстве помогу вам с сестрой устроить ваши судьбы.

Отлично, просто превосходно. Читай: «Через месяц я женю одного и выдам замуж другую». И конечно же, нашим с Эриком мнением никто не соизволил поинтересоваться. Император просто сделает так, как удобно ему. Так, как обычно происходит в этом мире. Чтоб вас всех! Я не хочу замуж непонятно за кого!

Эрик, как глава рода и мужчина, рассыпался в благодарностях. Я, слабая женщина, сидела молча. Сволочи. Все сволочи.

Остаток обеда прошел в молчании. Каждый из сидевших за столом поглощал пищу и думал о своем. Я — о том, что в крайнем случае сбегу из-под венца. Вот только к побегу следовало хорошенько подготовиться, причем сделать это тайно. А то не дай бог Эрик все узнает и в комнате запрет. Он может…

7. Глава 7

К концу застолья у меня разболелась голова. Возможно, сказывались потраченные нервы, или же я надышалась ароматами от окружавших меня аристократов. Когда с одной стороны пахнет сладкими духами, а с другой — чем-то вроде апельсинов, поневоле начнешь чувствовать себя не очень хорошо.

— Что с вами, ваша светлость? — проявил участие кронпринц, сидевший напротив. — Вы побледнели.

— Голова разболелась, ваше высочество, — ответила я. — Поэтому вынуждена вас покинуть.

Я откланялась, едва подали сладкое. Дошла до своей спальни, растянулась на кровати. У меня не осталось ни сил, ни желания двигаться. Вот так бы сутки лежала и смотрела в потолок. Можно даже не думать ни о чем.

Примерно через час в дверь постучали.

— Войдите, — лениво откликнулась я.

Ну конечно же, порог перешагнул Эрик. Кто же еще, кроме родственников, может появляться в спальне молодой незамужней женщины?

— Ты действительно бледная, — нахмурился он, садясь в кресло напротив кровати. — Как самочувствие?

— Относительно. Но едва поправлюсь, прибью тебя, — пообещала я. — Ты зачем меня принцу сдал? Можно было и без рассказа о встрече с божеством обойтись.

Эрик покачал головой.

— Ты не понимаешь, это великая часть — пообщаться с богом.

— И из-за этой чести нас с тобой отправят к алтарю уже через месяц.

— Нас в любом случае отправили бы туда в сжатые сроки. Мы оба завидные наследники и имения, и земли.

— И ты рад этому факту.

— Валериана, нам нужно вливаться в общество. Нельзя жить в четырех стенах.

Я ответила взглядом, дала понять все, что я думала насчет подобного «вливания». Где он, интересно, собрался найти деньги на все свои желания?