Я старалась не показывать вида, но внутри меня всю трясло от открывшихся перспектив. Неужели я так сильно желала изменить свою жизнь, что вселенная взяла, да и услышала? И в буквальном смысле послала меня в другой мир?

Черт, если это правда, зря я отправилась сюда. Как теперь найти то самое место, где я вышла из автобуса? Ведь он моя единственная надежда вернуться обратно.

И тут я задумалась. А так ли я хочу возвращаться? Пожалуй, что нет, ведь в родном мире меня ничто не держит, а значит, пока не познакомлюсь со здешней жизнью поближе, искать дорогу обратно не стану. Вот только слова деда об иноземцах беспокоят не на шутку. Чем же не угодили пришельцы из других миров местным жителям?

- Приехали, девонька, - отвлек меня от раздумий старик, и телега остановилась. - Заезжать в город не буду, мой путь лежит в академию. Да и тебе лучше сначала раздобыть другую одежку.

Только сейчас обратила внимание, что мы встали на развилке, и одна из дорог вела прямо к стенам возвышающихся на окраине потемневших от времени деревянных бараков, а вторая к тем домам, что на холме. А потом до меня дошел смысл слов деда, и новые догадки возникли в голове.

Академия? И чему же там, интересно, учат? Так может, мне тоже отправиться туда?

Словно прочитав мои мысли, старик виновато добавил.

- Жаль, не могу тебя взять с собой, пропуск то у меня на одного человека. Господа маги ругаться будут, если попробую постороннего провести.

Похоже, этот мир решил меня добить.

Он сказал, маги?

***

Словно вор, я кралась по грязным, вонючим подворотням и темным, не внушающим доверия дворам, прячась в тени и вздрагивая каждый раз, когда поблизости кто-то проходил. Но выбора у меня не было – не зная ни обычаев, ни законов, идя в открытую, я могла нарваться на неприятности. Старик рассказал, что улицы патрулирует городская стража, и что им тоже лучше не попадаться на глаза. Вот и двигалась мелкими перебежками от укрытия к укрытию, чувствуя себя какой-то шпионкой.

Окраина города не радовала той же красотой, что я видела на подъезде сюда. Ни красивых, уютных домиков, ни деревьев, и под ногами вместо мостовой была лишь утоптанная земля. Дома тут сплошь были унылые и серые, а улицы узкие и извилистые, и кроме сомнительного вида личностей, одетых в какое-то тряпье, людей почти не было видно.

В одном из дворов мне несказанно повезло. На длинной рассохшейся веревке, тянущейся от окна одного из домов к растущему рядом дереву, полоскалось на ветру выстиранное белье. И там я увидела платье. Старинное, с длинной юбкой в несколько слоев унылого коричневого цвета, застиранное и местами заштопанное, но вполне подходящее по размеру. А главное, оно скроет мои странно выглядящие туфли без каблуков

Решив больше не искать и остановиться на том, что есть, я воровато огляделась, выглядывая хозяев одежды, но никто не спешил выскакивать из-за угла и пытаться остановить меня. Схватив платье, я тут же дала деру, направляясь к дому напротив, одноэтажному и длинному, чьи окна были наглухо заколочены досками. Его я приметила сразу, посчитав, что он заброшен, а значит, можно будет там укрыться на время.

6. Глава 6

Пробраться внутрь удалось не сразу. Входная дверь была закрыта, а доски на окнах я никак не могла оторвать. Лишь когда отыскала плохо приколоченный лист фанеры, который смогла отодвинуть настолько, чтобы протиснуться, залезла в дом. Внутри было темно и пыльно, а под ногами громоздились кучи какого-то мусора. Брезгливо огибая их, зашла в первую попавшуюся комнату.

Хлипкая, почти картонная дверь, прятала за собой что-то типа квартиры, или же чьи-то отдельные комнаты. Хотя вряд ли такой большой дом в трущобах принадлежал одному человеку. С опаской посмотрев на стоящий посреди заброшенной гостиной запятнанный диван, обивка которого местами была прорезана, и оттуда топорщился наполнитель, я решила переодеться стоя. Смахнула пыль с кривоногого стола, сколоченного из грубых досок, я положила туда находку и стала переодеваться.