Ехали мы молча, старик не открывал взгляда от дороги, а я старалась не ойкать, подпрыгивая на каждой кочке и больно ударяясь копчиком о борт. Приноровилась со временем, сгребла солому в одну кучу и устроилась на ней, но все равно было ужасно неудобно.

Впрочем, скоро я снова погрузилась в безрадостные мысли, и такие мелочи перестали меня волновать. Старик сказал, что до города еще очень далеко, и зачем тот автобус приехал сюда, я решительно не понимала. Как и то, как могла столько проспать и ничего не почувствовать.

Что же это было? Почему мне все больше кажется, что происходит что-то невероятное, и что место, в который мы приедем, окажется не моим родным городом?

- Дочка, - обратился ко мне дед, когда по моим расчетам мы уже должны были подъезжать к искомому городу.

Я вздрогнула, не ожидая после долго молчания услышать его.

- Да, что такое, дедушка? - вежливо спросила я его, когда он так и не продолжил говорить.

Дед встрепенулся и снова посмотрел на меня, притормаживая лошадь. Потер затылок, будто вспоминая, что хотел сказать, и выдал.

- Дочка, ты это, переоделась бы. Негоже девице так выглядеть. Увидят в городе, чего доброго, решат еще, что ты из этих - иномирцев, и заберут в Тайную канцелярию, как пить дать. А уж что с ними там вытворяют, одному богу известно, но слухи об этом ходят страшные...

- Ино... Кто? - мне показалось, что я ослышалась. - Какая тайная канцелярия?

Дедок пожал плечами.

- Самая что ни на есть обычная. В каждом городе есть, ловят лазутчиков да лиходеев всяких. Ну и тех, кто наведался к нам из других миров, тоже.

- Других миров?.. - я окончательно впала в ступор, не зная, кто из нас более сумасшедший – этот старик, с невозмутимым видом несущий какую-то чушь, или я, начинающая в это верить.

- Ну да, - терпеливо продолжил объяснять мне дед, словно неразумному ребенку. - И откуда ты только такая взялась? - слово в слово повторил он мои мысли о нем, а потом посмотрел хитро и добавил. - А может ты и есть та самая иноземка?

5. Глава 5

- Ну что вы, дедушка, какая я иноземка? - нервно рассмеялась я, чувствуя, что верно, но медленно, схожу с ума. - Просто из мест далеких и глухих, почти полностью оторванных от внешнего мира.

Я врала напропалую, не понимая зачем, но чувствуя, что так будет правильно. И в голову все больше закрадывалась нехорошие догадки относительно того, где я оказалась.

- Из этой, что ль, как ее, из Аримии родом будешь? За морем которая, и где, говорят, лета отродясь не бывает?

- Да-да, - закивала я, как болванчик, искренне надеясь, что старик меня не разводит, пытаясь подловить на лжи. - Из нее самой. Потому и одежда такая.

- И все же, - не унимался старик, - лучше бы тебе не светиться в таком виде перед шпиками, дочка.

Странный дед. Так беспокоится обо мне, вместо того чтобы сдать тем самым неведомым шпикам, будто я ему родная.

- Хорошо, дедушка, спасибо за совет, - предельно вежливо ответила я, тайком потирая измученную дорогой пятую точку.

Вздохнув, старик покачал головой и, отвернувшись, снова отправил лошадку вперед. Вскоре, на горизонте показался город, и все мысли разом вылетели из головы. Это был не мой город. И, похоже, вообще не мой мир. Уж слишком отличалась архитектура, словно я попала века на два назад.

Расположенный в низине у подножия холма, с такого расстояния он лежал передо мной, как на ладони: низкие дома с черепичными крышами, утопающими в зелени, торчащие тут и там башенки непонятного назначения, а главное, золотые купола огромного дворца в самом центре города. А слева от города, на холме, окруженном длинной каменной стеной, возвышался целый комплекс зданий, будто бы город, разделенный надвое, переполз и туда.