Он укоризненно поцокал языком и вновь провёл когтями, только уже по шее, с явным удовольствием отслеживая траекторию движения. Ведёт вроде как ласково, едва касаясь, но от этого ещё более страшно. Жутко до дрожи. Когти Найтеса словно бритва – я чувствую это всем существом, а ещё пугает неуловимая скорость движений, выдающая в нём хищника и двусмысленность позы. Уж лучше бы он орал, угрожал в полный голос, топал ногами.

– Ты боишься, – удовлетворённо прошипел Найтес, останавливая когти на бьющейся пульсом венке.

Боюсь. Ещё как боюсь! Сама не знаю зачем продолжала злить его. И не о таком я думала, попав в Эсшаор. Несколько секунд я пялюсь на Найтеса, соображая. Не могу я пока на равных участвовать в таких играх, не могу! Однако и сдаться считаю позорным. Поэтому, упрямо сжав губы, произнесла:

– Я вам нужна. Не убьёте.

– Тоже верно. – Найтес отстранился, насмешливо улыбаясь.

Эти его внезапные переходы от злости к ядовитой саркастичности выбивают из равновесия не хуже, чем угрозы.

– Ты отпустила дух дженази, лишила меня частички важного и теперь просто обязана восполнить потерю. Поверь, я найду на тебя управу, раз не хочешь по-хорошему, однако хотелось бы прийти к соглашению. Я вообще надеюсь, что со временем ты оценишь своё новое положение.

…Из этого следует, что отпускать меня точно не намерены.

– Это такой отвлекающий манёвр? – проглотив ставшей вязкой слюну подозрительно спросила я. – С соглашением.

– А ты жестока. Что ещё нужно сделать, чтобы ты поверила в мои искренние намерения?

– Хорошо, – я сделала вид, что уступила. – Не буду врать и говорить, будто счастлива от внезапно свалившегося на меня сотрудничества, но выслушать объяснения готова.

– Отлично! – Найтес по-настоящему обрадовался. – Я выбрал тебя не только потому, что ты магесса огня. Таких и в Эсшаоре хватает. Хотя верно то, что магов я стремлюсь получить со стороны. Плюс попавших к нам из других миров в том, что вы совершенно ничего не знаете о нашем мире. Вот скажи, Ника, если бы ты сначала не угодила к драконам, как и планировалось, а сразу оказалась бы в ковене, то с какой долей вероятности ты приняла бы нашу сторону?

Поразмыслив, я признала, что и тут Найтес прав. Увидела бы обездоленных, гонимых драконами ведьм, и примкнула бы к ним по доброте душевной. Даже мысли бы не возникло сопротивляться. Драконы стали бы узурпаторами, а ведьмы – сражающимися за правое дело.

– Вот видишь, – удовлетворённо отметил ведьмак, прочитав выводы по моему лицу. – Нелепая случайность и мы по разные стороны баррикад. И теперь так трудно доказывать, что чёрное – это белое.

– Ну, ваше «белое» я тоже прекрасно рассмотрела, – буркнула я, имея в виду и способы убеждения ведьм – дубиной по голове, и сидящего в сфере дженази, вещающего Найтесу о талантах «новобранцев». – У вас весьма меркантильный подход.

– Война вообще дело грязное и неблагодарное. И весьма затратное, – махнул рукой в тонких кружевах Найтес. – Итак, я изначально настроен на другие миры. С помощью артефакта Эйлин и другие ведьмы ищут в параллельных мирах магов со скрытым даром и приводят их к нам. Занятие это сложное, занимающее массу времени и средств, часто не приводящее к результатам. Поэтому, когда ты появилась в кафе, вся такая несчастная и трагичная, полыхающая заключённой внутри тебя силой, Эйлин не поверила глазам своим. Но артефакт ясно указывал на большое количество энергии. Она была нестабильна, оттого что ты находилась в душевном волнении, и эта нестабильность подтолкнула дар, помогла тебя обнаружить. Ты едва вошла в кафе, а Эйлин уже всё поняла.