— Именно поэтому ты отказалась от десяти золотых в месяц? Эллис, милая… говори да не заговаривайся. И кстати, предложение о работе в силе до вторника. Только десять я уже платить тебе не стану — ты упустила свой шанс. Восемь… или даже семь. Завтра будет шесть, послезавтра пять… Поняла тенденцию?

— Оплатите сначала счета, — скрипнула зубами я. — А то веры вам никакой нет. Вы слово своё, лорд Вудвич, не держите!

— Может, и оплачу… — как-то странно согласился он, — половину. Или треть. На сколько там сундук Жморисия тянет?

Точно, здесь же правдоруб!

— А пусть он нас и рассудит, — предложила я, рассчитывая на помощь черепа. Не обидит же он меня в память об его дружбе с моими пушистиками?

— Рад служить! — пробасил артефакт, довольный тем, что о нем, наконец, вспомнили. Хотя сам виноват: молчал себе в тряпочку и слушал, нет чтобы вставить своё веское слово раньше, защитив бедную маленькую меня, угодившую в загребущие лапы Водомутовича.

Вкратце пересказав суть пари под одобрительное молчание мага, я заявила, что лорд должен оплатить все мои штрафы, выписанные сотрудниками кикиморского экспресса. Декан же продолжал настаивать, что, раз я нашла только пустой сундук, а сам артефакт призвал он — победу в пари надо присудить ему.

— Не, ну ты хозяин, совсем неправ! — не затрудняя себя раздумьями, укоризненно пробасил череп.

Лорд нахмурился, а я чуть было не подпрыгнула от счастья на «пеньке», на который опять плюхнулась в процессе пересказа, но рано, как выяснилось, обрадовалась!

— А ты, ведьма совсем обнаглела!

— Чего?

Интересно, этот самоубийца бьющийся? Где-то у меня был тот составчик, которым в экспрессе дырку в окне делала… Не опробовать ли его на хрустальной черепушке?

— Того! — Хрустальный паршивец предусмотрительно телепортировался за спину декана, да там и завис, передразнивая меня. — Любому дураку понятно, кто выиграл спор!

— И кто же? — пальцем поманив к себе разошедшийся артефакт, вкрадчиво протянул Водомутович.

Гадкий правдоруб, жестоко обрекающий бедных ведьм на долговую кабалу, послушно подлетел к хозяину и завис над столом между ним и мной.

— Конечно же, я! Единственный и неповторимый Жморисий первый, который сам себя нашёл!

— Да ты вообще в пари не участвовал!

— И что? Я не виноват, что меня не позвали! И раз уж всё веселье без меня прошло, я требую компенсацию!

— За тебя тоже штраф оплатить? — всё тем же тоном поинтересовался декан. — Ты напугал кого-то до полусмерти или заболтал до тошноты, может?

— Мне надо купить новый сундук! Двухэтажный! То есть с двумя отделениями, а то никакого разнообразия у честного артефакта! Лежу вечно в одной позе, как прибитый.

— А больше тебе ничего не надо?

На месте Жморика я бы уже телепортировалась к чёрту на кулички, но говорливый правдоруб ведьминским чутьём не обладал, а потому продолжил разглагольствовать:

— Ещё компанию! Череп эльфиечки подойдёт! Только смотри, чтобы не слишком древний.

— Спать! — рявкнул лорд Вудвич и щёлкнул пальцами.

Череп словно вихрем смело — швырнуло на полку, где стоял знакомый сундук. Крышка захлопнулась, и воцарилась тишина.

— А тебе, Эллис, тоже компания нужна? Скелет какой-нибудь эльфийский посвежее? Или всё же сама дверь найдёшь?

То задерживает, то выгоняет! Определился бы.

Так и тянуло сказать на прощание какую-нибудь колкость, но задерживаться я не хотела, поэтому кивнула, развернулась и молча зашагала к выходу, огибая вредный стул по широкой дуге.

Ничего… Вот освоюсь в КикиМА, разузнаю, что к чему, может с ректором контакт налажу… Вдруг он тоже этого мутного декана терпеть не может, но из-за его высокого происхождения уволить не получается? Я буду не я, если не поквитаюсь с этой мордой аристократической за его предвзятое ко мне отношение!