Алексиус не знал смеяться ему или плакать.

- Тогда как-нибудь в другой раз, - сказал он.

- Подожди. Я хочу с тобой поговорить. Просто… дай мне полчаса. Мне нужно… мне нужно кое о чём позаботиться. Ты поел? – в голосе Анники слышалось что-то подозрительно похожее на отчаянье, и она всё ещё сжимала его ладони.

- Даже не думал, - признался Алексиус. – И я дам тебе час. Если мы собираемся поужинать, мне нужно принять ванну. Ихор дьяволов, знаешь ли, имеет тенденцию скапливаться в самых неудобных местах.

2. 2

Анника рассмеялась, и Алексиус почувствовал, как что-то надорвалось у него в груди. Древние боги, но он никогда раньше не чувствовал себя так.

- Поверь, ЭТО я знаю. Тогда через час. Встретимся в твоей комнате.

Алексиус кивнул, и Анника отпустила его. Он уже начал снова отворачиваться, когда Анника вдруг опять заговорила.

- Я… Я рада тебя видеть.

Робкая улыбка скользнула по её восхитительным губам.

Алексиус подозревал, что его ответная улыбка просто сияет. Он не мог заставить себя об этом беспокоиться.

Несмотря на некоторый опыт в магии управления временем, Алексиус никогда бы не смог объяснить, как один и тот же час может казаться вечностью, и в то же время промелькнуть в мгновение ока. Возможно, это было как-то связано с тем, что его мозг давно был перегружен ожиданием. Так же глубоко и быстро, как он погрузился в разочарование, теперь он, казалось, парил в дюйме над землёй. Он как раз застегнул мантию – третью по счёту, которую примерял после ванны – когда раздался стук в дверь.

- Это я, Алекс, - произнёс голос Анники.

Алексиус взмахом руки открыл дверь.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - протянул он не оборачиваясь.

- Она и правда крошечная, - Анника нахмурилась.

- Я предпочитаю слово «уютная», - отозвался Алексиус, садясь на кровать, чтобы натянуть сапоги.

Анника обречённо вздохнула.

- Мне так жаль, Алекс. Ты не должен был мириться с этим. У тебя тут даже нет нормального окна, - сказала она, хмуро глядя на бойницу для лучника, которая была кое-как прикрыта тяжёлой железной решёткой, привинченной к стене. – Я не справилась со своими обязанностями, моё гостеприимство отвратительно. И теперь ты расплачиваешься за это.

- О чём, ради всего святого, ты говоришь? – Алексиус нахмурился. Анника махнула рукой обводя крошечную комнатку.

- Если бы я хорошо заботилась об этой крепости, ты всё ещё жил бы в своих старых покоях, как и подобает твоему положению. Это место едва ли лучше тюремной камеры.

- Сказала женщина, которая живёт в Бездне, - сказал Алексиус. – И тем не менее, как ты могла предотвратить это? Важно то, что ты пытаешься всё исправить. И, возможно, ещё слишком рано говорить об этом, но твой план, похоже, начинает работать. Всю неделю перед отъездом на меня никто не плевал.

Алексиус решил не упоминать, что затаённой враждебности во взглядах не стало меньше. Зачем, в конце концов, обременять такую красивую женщину?

Анника всё ещё качала головой, её явно не тронула попытка Алексиуса отшутиться.

- Я могла бы лучше проверять своих рекрутов. Я могла бы предвидеть их желание отомстить. Я провела всю свою жизнь среди подобных им, я могла бы лучше знать, как они думают.

- Леди Нар-Шах, - упрекнул её Алексиус. – Пожалуйста. Я думаю, для одной ночи самобичеваний вполне достаточно, или нет?

Комната действительно была очень маленькой. Поэтому, когда Алексиус поднялся с кровати, он обнаружил, что стоит довольно близке к Аннике. Он слегка подался вперёд, когда заканчивал обуваться, и схватился за плечо Анники чтобы удержать равновесие.