- Знаешь, у меня действительно есть жизнь кроме тебя и Анники.

- Кто бы мог подумать.

- И всё же это так, - любезно повторила Мейра. Она сидела на дальней части кровати, облокотившись о её спинку и закинув одну ногу на матрас, и смотрела на эльфа.

Алексиус всегда был красив и всегда пользовался популярностью у женщин. У него были чёрные длинные гладкие волосы, характерное для его племени остроскулое лицо и белая кожа, присущая в основном царским детям, не испытывавшим необходимости бывать на солнце.

Не было ничего особо удивительного в том, что Мейру заинтересовал новый обитатель крепости. Удивительнее было то, что они нашли общий язык и стали почти друзьями.

Эльфы крови были гордым и замкнутым народом. Хотя по большому счёту подобное можно было сказать о большинстве эльфов, в случае с племенем Алексиуса дело осложнялось аурой отверженности, которую холили и лелеяли бывшие хозяева срединных миров. Давным-давно отказавшись служить ангелам, желавшим установить свой порядок в «Цепочке миров», они вынуждены были присягнуть на верность Бездне. Однако эльфы крови никогда не собирались служить кому бы то ни было, и союз продлился недолго закончившись (очередным) тотальным катаклизмом.

С тех пор эльфы крови презирали людей, ненавидели ангелов и терпеть не могли демонов. Впрочем, другие народы отвечали им полной взаимностью.

Итак, будучи почти изгнанным из собственного дома и отправляясь в Бездну на поиски знаний и ответов на собственные вопросы, Алексиус заранее готовился к атмосфере вражды. Он и сам не был настолько толерантен, чтобы считать демонов среднего звена себе ровней. Он не понимал и не воспринимал местного уклада, его с детства учили, что такие женщины как Анника и Мейра есть олицетворение вселенского зла… Не говоря уже о том, что Мейра была интриганкой, обманщицей и воровкой без какого бы то ни было подобия морали. И тем не менее, он почти ежедневно оказывался в её компании, даже если они оба не сопровождали Аннику в путешествии по очередному домену. И в какой-то момент он обнаружил, что Мейра куда больше думает о своих друзьях, чем большая часть тех, кого по традиции эльфов крови он должен был называть «братьями».

Изначально это мало походило на дружбу. Их просто поставили в пару в одной из первых полевых миссий, в которые он отправился следом за Анникой в обмен на право работать в её библиотеке. Анника завела их в своё любимое Чёрное Болото. Поразительное место с точки зрения того, что нечто настолько мерзкое вообще могло существовать. Мейра безжалостно подкалывала его, осыпала бесконечными поддразнивающими заигрываниями, которые немало действовали Алексиусу на нервы. Он прикусывал язык при каждом замечании о достоинствах эльфийских посохов или при очередном предложении помочь ей отполировать кинжалы. И наконец однажды ночью в лагере демоница сказала что-то о том, чтобы прямо на месте сорвать с него мантию.

Именно тогда Алексиус сорвался. Он двинулся на неё, выпустив серию маленьких ледяных осколков, которые намерено промахнулись на несколько дюймов мимо её огненной гривы и размашистых кожистых крыльев, но заставили демоницу подпрыгнуть и отступить. А затем это превратилось в погоню. Алексиус мчался за ней, бросая вслед одно заклятье за другим, в то время как Мейра не переставала хохотать. Этот звук разъярил Алексиуса ещё больше.

К тому времени, когда он прижал её к каменной насыпи, ухмылка демоницы стала невозможно широкой. Алексиус даже не заметил этого. Он просто подошёл к ней, взял за плечи и поцеловал. По крайней мере, это заставило её замолчать и стёрло глупую ухмылку с её лица. Ну, может быть, на пару минут.