Позже тем вечером, когда они приходили в себя в их общей палатке, эта ухмылка вернулась на своё место.

Алексиус ожидал, что эта женщина забудет о нём после первой ночи. Как только получит то, что захочет. Алексиус был уверен, что она переключится на новую мишень. То, что это всё ещё не имело названия и не накладывало ни на одного из них каких-либо обязательств, было удобно для них обоих. Более странно было то, что помимо постели (а также камней, кустов, палаток и песчаных пляжей) они каким-то образом подружились. Эльф изо всех сил старался не задаваться вопросом, было ли это намереньем Мейры с самого начала.

- Ну? – наконец произнёс Алексиус, перекатываясь на спину.

- Что «ну»? Я проверяю тебя, помнишь? Это та часть, где ты лжёшь и говорить, что у тебя всё отлично, как ты всегда это делаешь, - сказала Мейра.

Алексиус закрыл лицо подушкой.

- Мы можем просто поставить галочку? Я немного устал.

- Я знаю. Анника искала тебя. Она думает, что чем-то тебя расстроила.

Алексиус убрал подушку и приподнялся на локтях.

- Правда? Как странно. Ну, технически она это сделала. Но я не думал, что она…

- … будет беспокоиться о своём друге? Ты ведь знаешь, что значит «друг», верно? – уточнила Мейра. – Пошли. Уже почти время ужина. Ты не можешь спать весь день, иначе будешь разбит завтра, когда мы отправимся к Изумрудным Руинам.

- Да, мамочка, - передразнил Алексиус.

Ужин непонятным образом перетёк в карточную игру, которая превратилась в ночь в таверне. После третьей истории Кайлара, местного барда, из которой Алексиус едва ли разобрал половину, он пришёл к выводу, что ему пора отправиться спать. Он не был пьян, но Кайлар заставил его осознать усталость, которая преследовала его весь день, и чем более сонным он становился, тем труднее было сохранять видимость хорошего настроения. Теперь, когда он был вынужден противостоять изматывающему грузу постоянной бдительности, которую поддерживал с момента своего прибытия на Архипелаг, это казалось ешё более тяжёлым. Он просто хотел расслабиться, но предпочёл бы поспать.

Алексиус встал и замысловато поклонился.

- Я полагаю, мне пора вас покинуть, - сказал он. – Моя кровать манит меня из тени моей одинокой башни.

- Ой, да ладно, Ледышка, ещё далеко до рассвета! – запротестовал Кайлар.

- Увы, мой друг-бард, мне нужен отдых, иначе на утро моё лицо не будет таким же прекрасным, - ухмыльнулся Алексиус в ответ. – Скоро увидимся, - пропел он. Остальные засмеялись и подняли тост за него. Как только он отвернулся, улыбка сползла с его лица. Алексиус расправил плечи и вышел, надеясь, что никто не пристанет к нему по пути из таверны в его покои.

Через несколько секунд его желудок сжался в комок. Позади него послышались шаги. Он призвал свою магию, наполовину формируя атакующий снаряд, и обернулся.

- Вот дерьмо, - проворчал Алексиус, гася пламя, которое держал в кулаке. – Проклятье, Мейра. Не подкрадывайся ко мне так. Ты чуть не получила огнём по лицу.

- Извини, - Мейра развела руками и замедлила шаг. – Алекс, послушай. Я должна это сказать. Так больше не может продолжаться.

Она прислонилась к стене возле того места, где стоял маг, и уцепилась большими пальцами за края своего широкого кожаного ремня возле рукоятей кинжалов.

Алексиус молча отвернулся и двинулся прочь. Плечи его ссутулились. Он ничего не сказал, просто молча переставлял одну ногу за другой. Мейра отклеилась от стены и тут же последовала за ним. К его удивлению, она больше ничего не сказала, просто направилась за ним в его комнаты. У двери руки Алексиуса дали сбой, пока он возился с ключом, и дважды промахнулись мимо замочной скважины, прежде чем Мейра перехватила его и отперла дверь сама.