От нее ожидали ответа, и Эллина кивнула. Разум подсказывал, сейчас лучше соврать, а потом выяснить, какую историю сочинил для следователя Гланер.

— Я освобождаю вас из-под стражи и приношу свои извинения за причиненные неудобства, — тем же тоном Ольер ли Брагоньер зачитывал бы доклад на совещании. — Издержки правосудия. Отныне вы проходите по делу как свидетель. Можете быть свободны. Если угодно, вас отвезут домой.

— Спасибо, я предпочту пройтись.

После камеры хотелось на воздух, на солнце.

— Как пожелаете.

Брагоньер развязал гоэте руки и, вернувшись к столу, подписал необходимые бумаги.

— Держите пропуск, — он протянул ошарашенной нежданным избавлением Эллине плотный гербовый лист. — Предъявите на выходе. Через пару дней жду для повторной дачи показаний в присутствии магов. Всего хорошего, госпожа Тэр, удачного дня.

Ругая всех служащих Следственного управления, Анабель поспешно увела подругу. Она и мысли не допускала, чтобы оставить Эллину одну. По дороге гоэта узнала, что именно стараниями Бель удалось исправить «чудовищную ошибку». Она разыскала Гланера. Он с готовностью письменно подтвердил состряпанную на коленке ложь: в роковую ночь провожал подругу и в момент убийства находился рядом. «Как иначе, мы же друзья, — подруга передала его слова. — Лучше в тюрьму за ложные показания, чем жить с нечистой совестью».

4. ГЛАВА 4. В пасти дракона

Ольер ли Брагоньер постукивал пальцем по восьмой за сегодня чашке кофе и размышлял над тем, что услышал от давнего друга. Должность его по некоторым причинам Брагоньер не упоминал в приватных беседах, зато активно с ним сотрудничал. Впрочем, будучи Главным следователем Следственного управления Сатии, он и так в курсе событий: в компетенцию его ведомства входили не только уголовные преступления.

Другу в столице, безусловно, виднее, ему можно доверять. Он занимался подобными вещами по долгу службы, регулярно выплачивая через третьих лиц различные суммы сомнительным личностям. Получаемые сведения частично шли в министерства, частично служителям закона высшего и среднего ранга, именуемым соэрами. К последним относился и баронет ли Брагоньер.

Итак, отношения с соседями снова оставляли желать лучшего. Давно не новость — Тордехеш периодически конфликтует то с одним, то с другим государством по поводу торговых путей или укрывательства преступника. В последний раз — из-за человека, заподозренного в подготовке покушения на Первого министра. Разразился крупный дипломатический скандал, войска стянули к границе, но разошлись миром. Однако теперь другое. Аварин что-то замышлял. Шпионы доносили о странной активности при королевском дворе.

Аваринцы безропотно уступили спорный остров, за который прежде собиралась биться до последнего. Новый тордехешский посол обласкан монархом, в его честь дан торжественный прием, его регулярно приглашает на чашечку чая королева. Былые враги превратились в доброжелательных соседей и радушных хозяев, словно старались загладить вину за резкость в общении с предыдущим дипломатом. Разрешают бывать всюду, но ничего не показывают и не рассказывают. Везде — ширма из улыбок и сладких заверений в вечной дружбе.

За прошедшие полгода посол не сообщил ничего, стоящего внимания. А почему? Ему не давали собирать сведения, разыгрывали комедию, пытаясь убедить, Аварин живет только балами, охотами и видами на урожай. Только зачем строить форт у тордехешской границы, посылать туда не солдат, а мирных жителей?

Но это еще полбеды, что бы ни творилось в Аварине, оно пока не касалось Тордехеша. А ведь и в самом королевстве неспокойно. Из разных концов поступали сообщения о резких всплесках магической энергии, как при проведении запрещенных ритуалов. Нерегулярные, хаотичные, они никогда не происходили одновременно. Предпоследний всплеск случился в Рамите, крайний — и вовсе в Сатии.